...Рашит не простил этого случая. Минуло много дней, но ничто не намекало на возобновление прежних отношений между ним и Сашей.
...Однажды утром Матросов, возвращаясь из столовой, заговорил с Рашитом.
— Давай, Рашит, разберемся в наших отношениях, — начал было он, но Рашит даже не оглянулся и прошел мимо.
Матросов пожал плечами и направился в читальню. Он любил бывать в читальне, среди книг. Даже в Оренбургской степи он не переставал мечтать о далеком море. Когда разрешал командир отделения, Саша просиживал за книгами долгие часы. В читальню заходили и другие курсанты, но Матросова никто не мог отвлечь от чтения.
«...Песок, еще теплый от дневного солнца. Мы ложимся на него и глядим на камень в море. Этот камень — наши часы. Как только прибывающая вода покроет, «срежет» его, мы двинемся...»
Саша ощутимо представил себе морской песок, «еще теплый от дневного солнца», каменные часы, которые вода покроет, «срежет»...» Он был настолько увлечен своей мечтой, что вздрогнул, услышав над собой знакомый басок командира взвода лейтенанта Хайдарова.
— Что интересного нашли? Какая у вас книга?
Матросов живо поднялся:
— Здравствуйте, товарищ лейтенант. Пришвин — «По морю к Соловецким островам».
Хайдаров уселся напротив и, возвращая книгу, с улыбкой спросил:
— Если не секрет, скажите, почему заинтересовались этими святыми местами?
Саша растерянно ответил:
— Товарищ лейтенант, зачем мне святые места? Море я люблю.
— Из семьи моряка?
— Нет, просто сам мечтал попасть на море, да вот не повезло.
— Не повезло? — переспросил Хайдаров.
— Да, не повезло. Хотел стать моряком, а угодил в связь... катушки таскать...
После продолжительного молчания лейтенант заговорил задумчиво, но без грусти:
— Я сам мечтал о профессии скульптора. А в армии стал политическим работником. Долг выше человеческой мечты...
Хайдарову не дали договорить. Кто-то быстро спускался по лестнице. В дверях показался почтальон.
— Вам письмо, товарищ лейтенант, — сказал он, внимательно следя глазами за офицером.
Хайдаров торопливо, как это делает человек, потерявший терпение, взял письмо. Он мельком взглянул на адрес отправителя, дрожащими пальцами разорвал конверт. Матросов с удивлением следил за побледневшим лицом Хайдарова, за сузившимися зрачками серых глаз. Хайдаров молча пробежал короткое письмо, опустил руку с листком бумаги.
— Неважно, Матросов, где ты и кто ты, задача у солдата одна — нещадно бить врага да быстрее победить его...
Значение этих слов для Саши еще более возросло, когда на другой день он узнал через знакомого писаря, что у Хайдарова погиб под Сталинградом брат — летчик. Саше стало жаль командира. Но разве утешишь человека в таком глубоком горе? После этого Матросов при встречах с Хайдаровым старался четко отдавать честь, точнее отбивать шаг: строевая подготовка была одной из основных дисциплин в училище. «Пусть лейтенант Хайдаров видит, что Матросов старается учиться на «отлично»...»