Дошло до того, что в городе Яксли (графство Хантингтоншир) за два месяца до смерти Марии приходский священник объявил прихожанам, что королева умерла, а «леди Елизавета» стала королевой, а ее возлюбленный, делящий с ней постель, лорд Эдмунд Кортни, стал королем.
(Лорд Кортни – личность вполне реальная. И очень уж долгими и упорными были слухи, исходившие в том числе и от близких к Елизавете людей, что они – любовники…)
Оказалось, священник, местный школьный учитель и еще десяток отчаянных голов решили устроить таким образом очередной мятеж. Они даже предъявили публике «всамделишного лорда Кортни» – разумеется, самозванца.
Никакого мятежа не вышло – власти отреагировали оперативно. Самозваного «Кортни» поймали и повесили, вышеназванную дюжину подстрекателей отправили за решетку. Вот только при расследовании выяснилось, что это вовсе не местная самодеятельность… Оказалось, что за всем этим стоял некий таинственный незнакомец, никому не известный. Говорили, что это «офицер с той стороны пролива и архиеретик, долго живший в Германии». Уже после того, как казнили самозванца и пересажали «чертову дюжину», он появлялся в окрестных городках, одетый когда путешественником, когда купцом, когда крестьянином, выискивал протестантов и «подстрекал их остаться твердыми и постоянными в вере, поскольку скоро грядет великое избавление от рабства». Ловили его долго и старательно, даже прочесывали леса с собаками-ищейками, но загадочный незнакомец всякий раз ускользал, а потом пропал окончательно и больше не давал о себе знать. Некоторые историки считают, что это был агент одного из эмигрантских центров.
На рассвете 17 ноября 1558 года Мария умерла. Тем же вечером, узнав о ее смерти, скончался и давно уже лежавший в постели кардинал Поул. Ее смерть объясняли разными причинами: кто тем самым раком яичников, кто свирепствовавшей тогда в Англии лихорадкой (как раз и свалившей Поула). Вот только у меня с некоторых пор есть свое мнение, от которого я ни за что не откажусь.
В одной из обширных биографий Марии мне попалась короткая, незаметная такая, но крайне важная, сдается мне, строчка.
«Мария запретила давать деньги в долг под проценты».
После этой строчки я ни за что не поверю, что смерть Марии последовала от естественных причин, от болезни…
Этим запретом Мария в одночасье подрубала благосостояние не только ростовщиков, «индивидуальных предпринимателей без образования юридического лица», но и всех без исключения банкиров. Основной доход банки получали как раз от кредитов под весьма высокие, не сравнимые с нынешними проценты. Я уже говорил и повторю еще раз: серьезно ущемивший интересы крупных банкиров правитель, как бы он ни именовался, после этого долго не живет. Обычно с ним происходят всякие нехорошие случайности, как было с Эдуардом Вторым, погибшим, всем известно, в результате «семейного скандала». Ну, а о том, что он крупно поссорился с влиятельными банкирами, упоминается крайне редко.