– Но почему маршал?
– Победе нужно знамя. Народ не пойдёт воевать за олигархов, продажных чиновников, воров в законе. А за маршалом он пойдёт. Согласитесь, что маршал Шойгу звучит существенно лучше, чем полковник Каддафи, например. Да и погоны вам перешивать не придётся. Других генералов армии не осталось, а для новых вернём потом погон с четырьмя звёздами.
– Так вы что, предлагаете военную диктатуру?
– Естественно! А вы видите какой-нибудь другой выход в сложившейся ситуации? Мы вам, кстати, и замполита уже присмотрели.
– И кого же?
– Сергея Викторовича, естественно. Это единственный кроме вас министр, который пользуется уважением и доверием простого народа. А ещё он вполне легитимен за рубежом. Вместе вы просто обязаны справиться.
– Ладно, уговорили. Даю согласие. Можете объявлять. Но вы должны мне пообещать, что это будет последним самостоятельным решением Генштаба. Диктатура, она диктатура для всех.
– Разумеется, товарищ маршал. Коней на переправе не меняют. Можете в нашу сторону не оглядываться. Генштаб – это совещательный и исполнительный орган. И не более.
Закончив разговор, Шойгу уединился с Лавровым в своём кабинете, куда до этого не удосужился за весь день зайти ни одного раза, и ввёл его в курс дела.
– Стар я уже для таких перипетий, – было первыми словами Лаврова. – Но с подводной лодки никуда не денешься. Придётся впрягаться. Тем более что я оказался в очень неплохой компании.
Лавров настороженно оглянулся по сторонам и доверительно прошептал, склонившись к самому уху Шойгу:
– Знаете, как уже достали дебилы?
– И не говорите!
Невесело посмеявшись, бывшие министры перешли к делу и примерно в течение получаса обменивались конфиденциальной информацией, которой ранее даже не подумали бы поделиться друг с другом.
По окончании импровизированного совещания они вышли в зал. Шойгу кратко проинформировал присутствующих об изменениях, произошедших в руководстве страной, а Лавров сразу пристроился у телефона и попросил организовать ему тет-а-тет с китайским лидером.
* * *
До начала боевых действий Китай был крупнейшей экономикой мира, имел наибольшее население (почти полтора миллиарда) и самую большую по численности армию (свыше двух миллионов человек). На этом, в принципе, превосходные степени и заканчивались, плавно переходя в третьестепенные. По площади территории страна занимала третье место в мире, ядерный потенциал также был третьим, как и реальные возможности самой многочисленной армии. Производственные мощности впечатляли только на первый взгляд. Потому как продукция чрезвычайно редко была конкурентоспособной, обладая, как правило, весьма посредственным качеством. Автомобилей Китай выпускал больше, чем США и Япония вместе взятые, но они совершенно не котировались, так как не могли похвастаться надёжностью. Цемента он производил в восемьдесят раз больше США, но в основном низкокачественного. Текстиль, одежда, обувь, детские игрушки, электроника – всего этого было чудовищно много, но по качеству, безопасности и привлекательности большая часть безнадёжно проигрывала европейской и американской продукции. Тренды «китайские товары» и «швейцарские товары» являлись полярными.