Ганнибал уже доказал жителям Капуи, что способен одолеть римские войска, и в случае поддержки обещал городу достойное место в новой Италии, которую собирался создать. Он заверил сенаторов, что Капуя станет административным и торговым центром конфедерации италийских и греческих городов-государств, а после войны обещал вернуть плодородную долину Фалернского поля, захваченную римлянами двумя веками ранее[95].
Но правители Капуи были ловкими дельцами и решили стравить врагов, чтобы выторговать себе максимально выгодные условия. Прежде чем заключить соглашение с Ганнибалом, они отправили делегацию к римскому консулу в Венузию (совр. Веноза неподалеку от Компсы). Послы сообщили ему, что готовы рассмотреть любые предложения, которые убедят их остаться в конфедерации. В ответ консул напомнил о долгом союзе их города с Римом и пришедшем с ним процветании. Он заявил, что римляне ждут от Капуи людей и денег на войну с Ганнибалом в знак уважения предыдущих договоренностей[96].
Делегация вернулась в Капую и передала сенату ответ консула. Сенаторы решили в обход него обратиться напрямую в Рим, чтобы выторговать себе наиболее выгодные условия. Взамен сохранения союза послы потребовали, чтобы один из двух избираемых ежегодно римских консулов был родом из Капуи. Эта должность была самой высокой в управленческой системе Рима, и консулы не только командовали армиями во время войны, но и руководили государством в периоды мира. Большей властью обладал только диктатор. Так что римляне сразу же ответили отказом, приказав посланникам покинуть город до захода солнца. После этого сенат Капуи отправил делегацию к Ганнибалу, и тот быстро согласился на все их требования. Чтобы закрепить сделку, пуниец заверил послов, что после окончания войны Капуя станет самым могущественным и процветающим городом в Италии.
Несмотря на громкие обещания Ганнибала, послы захотели сперва четко установить условия, на которых они перейдут на его сторону. Согласно их требованиям, во-первых, ни один их гражданин не мог быть призван в армию Ганнибала против воли, а во-вторых, город сохранял форму правления и законы без какого-либо вмешательства со стороны карфагенян. Наконец, чтобы склонить кампанцев на свою сторону, Ганнибал согласился обменять 300 наиболее ценных своих римских пленников на такое же число молодых отпрысков аристократических семей Капуи, служивших в то время на Сицилии в римской кавалерии. И хотя официально эти юноши числились не в римской армии, родственники сомневались, что их служба была полностью добровольной. Кроме того, их могли взять в заложники, чтобы гарантировать верность города Риму.