. Из выборных должностей пост претора был вторым в административной иерархии Рима и позволял командовать армией.
Марцелл согласился и, чтобы избежать встречи с Ганнибалом, кратчайшим путем через горы достиг Нолы без каких-либо происшествий. Он прибыл как раз вовремя, вступив в город раньше карфагенян и до того, как симпатизирующие им граждане свергли правительство. Для римлян ворота были открыты, и благодаря проримской аристократической фракции в сенате, а также собственным солдатам Марцеллу удалось сохранить верность Нолы. И все равно претор был обеспокоен. Он опасался плебса, в особенности одного молодого агитатора по имени Луций Бантий, сражавшегося при Каннах в римской армии, а теперь призывавшего к союзу с Ганнибалом. Бантий был ранен при Каннах и завален горой трупов. Карфагенские солдаты нашли его и выходили. Когда юноша выздоровел, Ганнибал отпустил его домой с дарами и почестями, поэтому Бантий очень хорошо о нем отзывался и убеждал сограждан, особенно бедняков и рабочий люд, присоединяться к делу карфагенян. Но Марцелл не стал арестовывать Луция и предпочел попытаться переманить его на свою сторону. Он отметил его заслуги, похвалил за храбрость, проявленную при Каннах, а под конец одарил деньгами. Это сработало, но, хотя Марцеллу и удалось завоевать расположение Бантия, в городе еще оставалось множество враждебно настроенных к Риму людей.
Когда Ганнибал подошел к Ноле, претор отвел свои войска в крепость. Марцелл оказался в ловушке: снаружи был враг, а внутри — группировки, способные обрушиться на него в любой момент. Ему удавалось сдерживать враждебные силы в городе и одновременно совершить несколько удачных вылазок против карфагенян. И хотя нельзя сказать, что Марцелл победил Ганнибала у Нолы, он вынудил пунийца отступить и начать поиски более простой цели. После этого претор обратил свое внимание на жителей, которых подозревал в поддержке Ганнибала, и около 70 ноланцев были обезглавлены.
После Нолы Ганнибал двинулся к Ацеррам, расположенным примерно в 40 км к северо-востоку от Неаполя. По обыкновению, он выслал вперед послов, чтобы убедить правителей города добровольно перейти на его сторону или, по крайней мере, сдаться без боя. Когда жители узнали о приближении карфагенян, многие из них, включая тех, кто должен был защищать город, сбежали под покровом темноты. Ганнибал без всякого сопротивления вошел в Ацерры и отдал город на разграбление своим солдатам.
Следующей целью пунийца из-за важного стратегического положения на пересечении двух главных римских дорог — Аппиевой и Латинской — стал укрепленный Казилин. Развалины этого древнего города были раскопаны менее чем в 5 км от Капуи на глубине примерно 7 м относительно поверхности земли. Ганнибал вновь отправил вперед послов, чтобы договориться о добровольной сдаче небольшого гарнизона из 500 солдат, в котором служили выходцы из латинского городка Пренеста (