- Что это? - Никифор кивнул на цилиндрик.
- Телефото, - не оборачиваясь, сказал Уранос.
"Ну, фото так фото... - подумал Ярковой. - Ах, телефото? Куда же он передает?"
- Зачем так спешить? Вот поднимемся в институт, сообщим...
Уранос, глянув на свою пластинку, прикоснулся к чему-то на панели, и мгновенно засветилась мозаика светом. Вспыхнула звездочка и в "Галактике". Никифор заметил освещенный ею темный шарик (возможно, Солнце и Земля), какое-то мгновенье зачарованно смотрел на мигающий свет, затем вдруг встрепенулся, словно пробудился ото сна:
- А зачем включать?! - Одним прыжком очутился между панелью и Ураносом, оттолкнул его грудью. - Не смей притрагиваться! - И уже примирительно добавил: - Нельзя же так легкомысленно!
- Я все это понимаю, - сдержанно ответил Уранос. - Я ведь только хотел проверить питание.
- А я считаю: никакого вмешательства, - сказал Никифор как можно тверже. - Оповестим Международный Совет, прибудут ученые эксперты...
- Неужели тебе не хочется самому встать к пульту управления?
- Нет, не хочется.
- Ты ведь Никифор Ярковой!
- Ну и что?
- Где же твой безудержный порыв? Неутомимая жажда открытий? Ты ведь совсем не такой, как миллиарды серых субъектов, населяющих Землю. Тебя оскорбили, выбросили за борт, а ты... не хочешь одним движением пальца покончить со всеми этими земными проблемами?
- Что с тобой?
- Мы считали тебя интересным объектом...
- Кто это "мы"?
- Теперь могу сказать. Мы - инопланетяне.
- Что ты городишь?
- Тебе повезло, Никифор, ты скоро увидишь высшую цивилизацию.
- Неуместные шутки! Хватит, пойдем отсюда!
"Неужели это может быть? - стучало в голове. - Откуда же они, эти инопланетяне? Да нет, наверно, он просто шиз. Увидел это все - и сдвинулся по фазе".
- За нами миллионы парсеков, годы неутомимой охоты за Землей, - продолжал Уранос, - и теперь, имея в руках мощный магнитный генератор, я упущу момент? Нет, это ты шутишь, или, как у вас говорят, валяешь дурака. А я уже получил точные указания с орбиты.
Ярковой увидел по его желтоватым глазам - правда! На Землю прокрался страшный, смертельно опасный враг.
- Послушай, Ярковой, давай договоримся. Мы давно следим за тобой. Откровенно говоря, я надеялся, что ты будешь добиваться этой куклы Клары. Ах, какое же занудство земная любовь! Какой примитив - двойственность человеческих существ мужчина, женщина! Я вынужден был играть роль одного из вас... Но теперь - точка! Не подходи! Будешь лояльным - сохраню тебе жизнь, тебе и твоей Вере. И не потому, что мы сентиментальны, а потому, что ты помог нам выполнить великую миссию. И для зоологического музея...