Дед вздохнул и неуклюже уселся на неудобную скамью.
– Ты знаешь этого юношу? Виделась с ним? Говорила или писала ему письма? – задавал вопросы император, прекрасно зная ответы. – Чужой нам всем человек, одуревший настолько, что полагает себя спасителем мира и ставит нам условия. Что притихла? Любишь его неимоверно? Когда, интересно, успела?
– Я полагала долгом супруги…
– Долг у тебя – перед семьей и родом, – оборвал ее дед. – Я говорю словами этого долга, поэтому слушай. Проблему с Механизмом Борецких мы решим сами. Мальчишка нам не нужен.
Принцесса вопросительно приподняла бровь.
– Все именно так, – кивнул император. – Герой, подвиг за которого совершил кто-то другой, – жалок и нелеп. Он сломается и будет рыдать тебе в полу платья. Зачем тебе такое ничтожество живым?
– А если он совершит подвиг? – поджала губы девушка.
– Значит, рядом будет жена из нашего рода, которая и обеспечила результат, – отмахнулся император. – Мы не играем в игры, где можем потерпеть поражение. Победа будет в любом случае, но внимание следует уделить тем вещам, что более вероятны. Пока же игра идет, он должен любить и надеяться только на тебя. Доверять только тебе. Достигать успеха только там, где есть твоя поддержка. А еще лучше – не достигать ничего и винить в этом своих прежних друзей. Тебе доступно объяснили, как этого добиться? Позже консультации продолжатся.
– Для всех было бы лучше, если бы угрозу миру просто устранили.
– Я не хочу, чтобы вместе с нами победили Юсуповы. Это слишком укрепит их позиции. Поражение заставит умолкнуть и получить урон чести за человека, которого они признали родным.
Ведь каждый садовник знает – слишком высоко выросшие растения стоит вовремя подрезать, чтобы не закрывали свет остальным…
– Урон чести получит и невеста.
– Ты бросишь его раньше, – раздраженно произнес император. – Обойдешься без титула вдовы. Найдешь любовь по сердцу. Ну же, Лиза, что за грусть в твоих глазах?
– Я полагала, что все будет иначе… – подавленно произнесла она, отведя взгляд.
– Ты можешь отказаться.
Довольно щедрое предложение – просто забыть сказанное и переиграть договоренности.
– Мое поручение выполнит другая внучка, – одернув одежды, стал подниматься с места император. – Вас у меня много, любимых и способных. По счастью, есть кому доверить важное поручение.
А в комнате будто бы снова похолодело.
– Я согласна, – тихо произнесла принцесса.
– Не сомневался в тебе, – выпрямился ее дед и с одобрением посмотрел на подрастающее поколение.
– Но если у него все-таки получится? У него ведь и сестра – пророк…