— Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.
— Хорошо, — примирительно произнес незнакомец. — Теперь это ваш телефон?
— В некотором роде.
— Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…
— Ее убили, — перебил Валерий. — Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!
— О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?
— Послушайте, я не намерен отчитываться.
В трубке возникла пауза.
— Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, — помолчав, вежливо произнес мужчина. — Я надеюсь, мы встретимся.
— Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.
— Речь не о цене. Условия выполнены, — многозначительно повторил незнакомец. — Послание получено. Мы ждем следующего шага.
— Я не имею понятия о том, чем занималась Яна и чего вы ждете. Кто вы такой?
В трубке раздались гудки. Хромов посмотрел на нее, помедлил и положил на рычаг. Ноги у него подкосились, в груди заныло. Он пошел в ванную, умылся холодной водой. Не помогло.
— Вот, началось, — лихорадочно шептал Валерий. — Началось… так я и знал.
Он метался по квартире в поисках оставленной сыщиком визитки.
— Куда я ее положил? О господи! Где же она?
Визитка нашлась в кармане его спортивных штанов.
Вечером того же дня Смирнов и Ева сидели в кабинете и рассматривали старые вышивки на пожелтевших кусках шелка и льна. Время не повлияло на яркость красок, на художественный замысел, тонкость исполнения и мягкие оттенки цвета.
— Хватает же терпения у людей! — восхищалась Ева. — Красота какая. Откуда они у тебя?
— Хромов дал.
Она удивленно подняла брови.
— Шутишь?
— Вовсе нет. Его покойная жена, Яна, в детстве увлекалась вышиванием, умела плести кружева. Ее растила одинокая мать, было трудно, и она отправляла девочку на лето к родственникам, на Волгу, в деревню Рыбное под Старицей. Там о Яне заботилась пожилая женщина, Лукерья Ракитникова, искусная рукодельница. Некоторые вышивки сделала она, некоторые, видимо, девочка под ее руководством.
— Лукерья… — задумчиво произнесла Ева. — Теперь так не называют. Расскажи мне еще о жизни Хромовой.
Смирнов передал ей первую часть беседы с мужем убитой.
— Выходит, Яна разбогатела? — удивилась Ева. — И после ее смерти на овдовевшего супруга свалилось неожиданное наследство? А почему же она… продолжала жить в маленькой квартирке, работать в киоске продавцом? Ясно, что имущество принадлежало кому-то другому.