Хромов остановился как вкопанный, затаил дыхание. Тук-тук… Он не ослышался! В дверь на самом деле кто-то стучал.
— У меня глюки, — пробормотал Валерий, покрываясь испариной. — Я схожу с ума. Немудрено сдвинуться, если живешь в квартире, где недавно произошло убийство. Или это пришли «они»?
Последняя мысль повергла его в оцепенение.
Тук-тук! — раздалось из прихожей. Новый звук заставил Хромова вздрогнуть, сдвинуться с места. На цыпочках он подкрался к двери, приник к глазку… на лестничной площадке, опустив голову, стоял человек в длинном темном одеянии, — по виду монах, — перебирал четки.
«На улице мороз, — подумал Хромов. — А он в одной рясе… или как это у них называется? Без перчаток. Он не настоящий! Мне просто кажется… У меня бред, видения!»
Монах стоял неподвижно, только его руки однообразно двигались, перебирая бусинки на шнурке.
Валерий пребольно ущипнул себя за ухо.
— Сплю я или нет?
Ему захотелось открыть и проверить, живой ли человек стоит за дверью?
— Ты плод моего воображения, — пробормотал Хромов, медленно, стараясь не щелкнуть, поворачивая ручку замка. — Тебя не существует. Сейчас дверь отворится, и ты испаришься в воздухе.
Ничего подобного не случилось. Не произнося ни слова, не поднимая головы, служитель Господа двинулся вперед и оказался в квартире раньше, чем хозяин что-либо успел сообразить. Тот попятился, вне себя от ужаса… Кровь стучала в его висках, сознание притупилось.
— Сын мой, — прошелестел монах. — Недостойно ведешь себя. Знак подан… символы материального и духовного воссоединились. Это значит, ты использовал пищу, дарованную Богами, по назначению. Великий Змей оказал тебе свою благосклонность, но он может сменить милость на гнев, разящий без пощады. Склеп, где покоилось тело, открылся… и с тех пор мы ищем… Через одиннадцать лет он снова закроется. Мы должны успеть!
— Ка… ка-кой с-склеп? — заплетающимся от страха языком еле выговорил Хромов.
— Ты меня удивляешь, сын мой. Соберись с духом и выполни то, что должен.
Монах приподнял голову и посмотрел на Валерия. Впрочем, слово посмотрел не совсем подходит. Это был не взгляд, а наваждение, порхающая дымка… которая проникла в ум и душу, перевернула их, встряхнула и обернулась мутным, тяжелым беспамятством.
Прошла целая вечность, прежде чем Хромов открыл глаза. Он лежал на диване… спал? Приснится же такое! Книга с фараоном на обложке лежала на журнальном столике образца шестидесятых годов, купленном еще матерью Яны.
— Начитался! — вздохнул Валерий и выругался.
В голове звенело, затылок ломило от боли, шея затекла. В дверь постучали…