Она не заметила, как оказалась на своей улице, ноги сами принесли. Воистину, существуют несколько уровней сознания: пока Ева размышляла, «автопилот» привел ее к дому. Окна гостиной светились, значит, Славка уже пришел. «Ужин приготовлен! — обрадовалась она и ускорила шаг. — На кухне не придется возиться. Какая благодать!»
Смирнов встретил ее натянутой улыбкой, помог снять шубу.
— Замерзла?
— Меня мысли грели. О жаркой африканской стране!
Он молча отправился накрывать на стол. Ева ужасно проголодалась, она увидела отбивные, зеленую фасоль, салат и на миг забыла о подозрительном поведении фараонов восемнадцатой династии.
— Я же не успела пообедать! Книгу читала.
Пока Ева жевала, сыщик уныло ковырял вилкой мясо.
— Завидую твоему аппетиту, — вздохнул он.
Она опустошила тарелку и положила себе добавки.
— Обожаю фасоль! Ты почему не ешь? Встречался с Хромовым? В магазин ходили?
Ева была в своем репертуаре — сыпала вопросы, не дожидаясь ответов. Смирнов нахмурился. Что он может сказать? «Алая маска», кажется, завершила свои кровавые гастроли в столице, но поиски Марины Комлевой не продвинулись вперед, равно как и все прочее…
— Мы чем занимаемся? — мрачно произнес он. — Ищем Марину? Убийцу Вероники? Распутываем дело о наследстве Хромова? Пытаемся поймать того, кто напал на Киселева в метро? У меня голова идет кругом.
— У меня тоже!
И Ева пустилась в пространные рассуждения о нераскрытых тайнах Древнего Египта, Тутмосах, Хатшепсут и прочих династических интригах в клане фараонов. Сыщик слушал, не перебивая, с нарастающим недоумением.
— Ева, — терпеливо дождавшись паузы, сказал он, — преступную группу «Алая маска» арестовали. Один из них, некий Плашкин, оказался прислужником Главного Жреца Молоха, то есть Букина. Тебя интересуют подробности текущей жизни или мы будем копаться в вонючих пеленах истлевших мумий и ворошить рассыпающиеся папирусы? Как это, по-твоему, поможет нам выполнить поручение клиента?
— Пелены вовсе не вонючие, — обиделась она. — Их пропитывали ароматическими смолами. А твой клиент чудом остался жив, и если ты в ближайшие дни не вычислишь убийцу, тот свою ошибку исправит! Так что отчитываться тебе будет не перед кем. Кстати, я была права по поводу Молоха: бандиты оказались связаны с финикийским культом.
— Но проклятие тут ни при чем! Обычная уголовщина.
— Ты называешь «обычной уголовщиной», когда лица жертв превращают в кровавое месиво? — возразила Ева. — У меня другое мнение. Как видишь, Молох таки снимал свою страшную жатву тем или иным способом. Зло подобно репейнику, который цепляется за самый скудный клочок почвы: посадишь семечко — вырастет дремучий лес, кишащий хищниками.