– Не могу поверить, чтобы Патриарх по собственному желанию связался с «Когтем», – уверенно сказал орденец.
Мы все еще толпились в комнате Уэса, я стоял рядом со столом, а солдат уперся в угол со скрещенными руками. Восточный дракон стоял у дальнего края кушетки, наблюдая за нами с тем безмятежным и равнодушным выражением лица, руки скрывались в волнах рукавов робы. Джейд редко смотрела в мою сторону, но они с Эмбер пришли сюда вместе, и я видел взгляд, который красный дракон бросал на меня через комнату: тот был едва ли не полон ужаса. Я мысленно сделал заметку выяснить, что между ними произошло, как только мы закончим здесь. Мой взгляд снова устремился к ней, прижавшейся к двери и скрестившей за спиной руки. Она выглядела слегка потрясенной, но, возможно, все еще усваивала рассказанную солдатом информацию о совместной работе «Когтя» и Патриарха. Подобное кого угодно потрясло бы.
– О? И почему же, орденец? – спросил Уэс из-за стола, возвращая мое внимание к важному разговору. – «Коготь» предлагает Ордену легкий способ убийства драконов и платит за это? Как по мне, тут и думать не о чем.
– Орден так не работает, – повторил солдат. – С самого начала каждого в Святом Георгии приучают отвергать подкуп и искушение. Они не берут взяток, не могут быть подкуплены и не признают компромиссов. «Когтю» не удается внедриться в Орден, потому его лидеры отказываются договариваться о чем-либо, никогда не торгуются с драконами. И учат своих солдат перенимать подобную точку зрения.
– Правда? – протяжно спросил Уэс. – Ну, возможно, Патриарх не врубился, потому что так крепко застрял в упряжке с «Когтем», что уже пропах потом ящериц. И теперь организация когтями вцепилась в проклятый Орден. Поразительно. – Он замотал головой. – Это лишь доказывает нам, что купить можно любого, если цена достаточно высока.
– Нет, – настаивал орденец непреклонным голосом. – Я наблюдал за их встречей. Слышал, что было сказано. Патриарх хотел выйти из дела. Он никогда по своему желанию не принял бы помощь от драконов. Что означает, что «Коготь» или обманул его, или шантажировал, либо и то и другое.
– Да, – встрял я в разговор, приковывая к себе взгляды остальных. – Это на них похоже. Если они не могут заполучить того, что хотят с помощью денег или взяток, они идут другим путем. Угрозы, шантаж, подлоги – что только смогут придумать, пока это не выведет их к тому, что им нужно. Именно поэтому они и вознеслись так быстро. Организация никогда не боялась играть по-черному.