Мне следовало бы прыгать от радости.
– Мистер Хилл? Старейший Змий желает принять вас сейчас.
Я поднялся, ухитрившись улыбнуться и кивнуть секретарю, когда двинулся к паре гигантских деревянных дверей в конце коридора. Их ничего не украшало, ни символики, ни эмблем, хотя неяркий блик камеры слежения привлек мое внимание, когда я подошел к огромному проходу. Я уже проследовал мимо сильнейшей, жуткой охранной системы, которую когда-либо видел в жизни, – ящера, которому, вероятно, было полтысячи лет, судя по тому, как все мое естество в ужасе сжалось – прежде чем войти в кабинет. Он рассматривал мой значок достаточно долго, чтобы запомнить на нем каждую цифру, затем неохотно позволил пройти. Даже сейчас мне казалось, что я мог чувствовать его ледяной взгляд на своей спине, пока решительно шагал к маячившему в конце коридора проходу.
Моя рука дрожала, когда я вытянул ее и коснулся золотых ручек, задержавшись на мгновение, чтобы перевести дыхание. «Старейший Змий вызывает тебя, Данте. Глава «Когтя», древнейший и самый могущественный дракон в мире ждет прямо за этими дверями. Подумай о том, что подобное значит».
Я не мог делать выводы слишком долго. Первое, что пугало: за все время лишь горстка драконов встречалась со Старейшим Змием лицом к лицу. И второе, чего я ожидал. Мне не стоит опаздывать.
Глубоко вдохнув, я повернул ручку, толкнул двери и шагнул в кабинет Старейшего Змия.
Удивительно, хоть тот и был огромным и современным, со стеной панорамных окон, откуда открывался вид на сверкающее голубое небо, само помещение оказалось простым и функциональным, без расточительных излишеств. Голые и строгие стены без картин, фотографий, вдохновляющих цитат или чего-либо еще. В помещении преобладали черные, серые и белые цвета. Единственным цветным пятном была красная кофейная кружка на углу огромного черного стола. Стоящее за ним черное кожаное кресло было повернуто ко мне спинкой, кожа была настолько глянцевой, что я мог на ней видеть свое искривленное отражение.
Сердце учащенно забилось, я двинулся через комнату, серый ковер скрадывал звуки шагов, и я остановился рядом со столом, глядя на спинку огромного кресла. Я мог различить лишь несколько серебряных прядей волос, стул резко развернулся ко мне, представляя сидящего в нем.
У меня во рту все пересохло, и я был уверен, что стал бледным, как лист, когда мощная аура силы захлестнула меня подобно цунами, едва не сбив с ног. Драконьи инстинкты вопили от первобытного ужаса, призывая бежать и уверяя, что спокойно сидящая за столом женщина способна раздавить меня, словно насекомое, и даже не заметить этого.