– Здравствуй, Данте, – произнесла Старейший Змий тихим хладнокровным голосом, рассматривая меня оценивающими зелеными глазами. В своем человеческом обличье она оказалась эффектной зрелой женщиной со сверкающими серебром волосами, простой и короткой стрижкой. На ней был элегантный деловой костюм, тонкое золотое колье с крошечным изумрудом в самом сердце, идеально обработанные ногти красного, как кровь, цвета. – Я давно ждала встречи с тобой.
У меня все вылетело из головы. Все, что я мог делать, это не убегать от ее гнетущего присутствия и не падать на колени, прижимаясь лбом к полу. К счастью, мои навыки работали, даже когда мозг совершенно не соображал. Я почувствовал, как рот растягивается в улыбке, и слегка поклонился.
– Невероятная честь присутствовать здесь, мадам. Я лишь надеюсь, что не разочарую вас.
Старейший Змий рассмеялась.
– Как раз наоборот, – прошептала она, пока ее пронзительный взгляд проникал сквозь меня, как будто она могла видеть мою душу. – Я слышала о твоих успехах с сосудами, Данте. И твои попытки вернуть сестру, хоть все и обернулось не так, как мы надеялись, доказали твою преданность. Многие в организации высокого мнения о тебе. Говорят, ты обаятельный, предприимчивый, умный. – Ее глаза сверкнули, и кроваво-красные губы изогнулись в улыбке, подобной лезвию. – Именно так сыну Старейшего Змия и наследнику империи «Когтя» следует себя вести. Я действительно очень горжусь тобой.
Мне внезапно стало трудно дышать. Перед глазами все поплыло, и мир стал туманным, я отчетливо слышал стук своего сердца, раздающийся в ушах. Старейший Змий наблюдала за мной еще секунду, затем поднялась и направилась к огромному окну в противоположной стене. Онемев, я последовал за ней, весь мой мир перевернулся с ног на голову. Но через потрясение я мог чувствовать неудержимое, нарастающее возбуждение. Теперь я понял. Почему был особенным. Почему выбрали меня. Это все меняло.
Рядом со мной Старейший Змий разглядывала город, раскинувшийся под нами, и улыбалась.
– Наших врагов охватил хаос. Пришло время атаковать.