После успеха "Рокки-II" слава вернулась к Сталлоне. В 1980 году он снялся в двух новых фильмах: "Победа" Джона Хастона и "Ночные ястребы" Брюса Малмута. В первом он сыграл вратаря футбольной команды, во втором спецагента, гоняющегося за террористом. В 81-м Сталлоне вновь сыграл боксера Рокки в "Рокки-III", однако не этому фильму суждено будет сделать Сталлоне звездой мирового масштаба. Речь идет о ленте Рэмбо: "Первая кровь" Теда Котчиффа, где Сталлоне сыграл бывшего "зеленого берета" Джона Рэмбо, которого общество пытается поставить на колени, а в итоге на коленях оказывается само. Этот фильм можно смело назвать лучшим в творческой карьере Сталлоне, его, с позволения сказать, "лебединой песней". Не случайно фильм покорил весь мир (кроме Советского Союза и стран соцлагеря, где его заклеймили как идеологически вредный), а самого Сталлоне иначе как Рэмбо никто уже не называл. (Только за три недели проката в США фильм собрал 100 миллионов долларов, а президент Рональд Рейган назвал "Рэмбо" своим любимым фильмом.) И хотя два последующих сиквела "Рэмбо-II" (1985) и "Рэмбо-III" (1988) оказались не достойными своего предшественника, этот образ навсегда прилип к актеру.
Что касается его личной жизни, то она была не менее бурной, чем приключения его экранных героев. В 1983 году последовал официальный развод актера с первой женой и встреча с 19-летней манекенщицей и актрисой Бригитт Нильсен, которая, по слухам, некоторое время назад была любовницей закадычного соперника Сталлоне Арнольда Шварценеггера. Сталлоне влюбился в Бригитт, назвав ее красивой, веселой, жизнерадостной, нежной и "самой бедовой из всех женщин, которые мне до сих пор встречались". Актриса ответила ему взаимностью. Когда в 84-м, во время съемок "Рокки-IV", Сталлоне сильно разбился и угодил в больницу, Бригитт примчалась к нему почти на следующий день и все две недели, пока он пролежал в реанимации, была рядом: спала на полу возле его кровати, приносила ему любимые цветы. Именно тогда он и решил на ней жениться. И первые несколько месяцев их жизни Сталлоне до сих пор считает самыми счастливыми в своей жизни. Но потом случилось то, что поэт Владимир Маяковский назвал "семейная лодка разбилась о быт". В данном случае о быт голливудский. Между молодоженами начались стычки, причем инициатором большинства из них была Бригитт. По слухам, она начала изменять Сталлоне да еще с представителями обоих полов. Их развод завершился грандиозным скандалом, который выплеснулся на страницы всех бульварных газет.
Затем Сталлоне влюбился в юную топ-модель Дженнифер Флавин, и его союз с ней просуществовал целых семь лет. Он мог бы продержаться и дольше, если бы одна из любовниц Сталлоне - Дженис Дикинсон - вдруг не заявила во всеуслышание, что ждет от него ребенка. Актер бросил Дженнифер и уже собирался жениться на Дженис, тем более, что его мать, с которой он всегда советовался в таких случаях, одобряла этот выбор. Но в самый последний момент его стали одолевать сомнения: я ли отец ребенка? Чтобы развеять их, актер решил пройти анализы на отцовство, которые показали, что ребенок не его. Позднее выяснилось, что кандидатов было по меньшей мере пятеро! Как вспоминает сам актер: "Эта женщина разбила мне жизнь. После родов она начала пить, устраивала скандалы... А я-то ради нее разорвал отношения с Дженнифер..."