В этих коридорах уже не было следов диких зверей и пахло тут иначе – жизнью. После очередного поворота, а их Калин насчитал четыре, впереди забрезжил свет.
– Ты с кем? – спросил Гобла у того, кого назвал Макаром.
– Тимур, да Костика малого взяли.
– Не рано ли?
– Куда там, тринадцатый год пошел, обряд же скоро.
– Думаешь, охотником станет?
– А как иначе, наследственность рода, – в голосе послышались уверенность и гордость. – Ты к обряду вернешься?
– Не, я надолго. Добра, Тимур. И тебе, Костян, – поздоровался Гобла, войдя в помещение, освещавшееся огнем от пылающего брикета местного топлива.
Местные сидели на полу. При появлении путников оба поднялись, приветствуя всех, как того завещали предки. Они не спрашивали, кого и зачем привел сын правителя в их укромное тайное место отдыха. Зачем, если и так понятно, что кого попало он не приведет. Тем более, взглянув на ребят при свете, признали в них гостей Кармана.
Зайдя в комнату, Калин тут же зацепился взглядом за мальчика, который с интересом смотрел на него. Внешне никаких отклонений от человеческих норм Калин не заметил ни у кого из троицы охотников. Мальчишка чуть выше его ростом, такой же худой и жилистый, светловолосый, с россыпью веснушек, курносым носом и зелеными глазами. Тимур – яркая копия Костика, только старше раза в два. Макар тоже родня этим двум, только ростом ниже Тимура, но широк в плечах. Мощные длинные руки, короткие ноги и густая косматая борода по грудь.
«Или отец, или родной дядя, – подумал Калин, – на гнома похож».
– Удачная охота, – указал бородатый низкорослый крепыш Макар на крытые носилки. – Мы сами только пришли. Сейчас сготовим, поедим все вместе.
Калин посмотрел на трофей, скрытый под накидкой, и подумал – как умудрились протащить столь громоздкую и неудобную конструкцию по довольно узкому проходу вентиляции? Кресло Лаки пришлось оставить, зарыв в песке и обрызгав то место специальным раствором, отбивающим запахи – оно не пролезло.
– Что, думаешь, как протащили? – словно прочел его мысли Гобла.
Калин кивнул.
– На волокуше. Переноска, – имея в виду носилки, пояснял Гобла, – складывается легко, а саму тушу один тянул, другой толкал.
Из дальнейшей беседы охотников и Гоблы Калин узнал, что те промышляли в приграничном лесу и видели разъезд на дороге, ведущей к столице. Досматривали путников и их грузы, если те передвигались на каком-либо транспорте.
– Думаешь, снова отстрел? – спросил хмурый Гобла.
– Нет. Они не наших ищут. Не раздевали.
Гобла пояснил, что иногда власти проводят поголовный досмотр всех путников, выискивая «глотов». Каждого встречного заставляли полностью раздеться и, лишь убедившись, что нет никаких врожденных изъянов, отпускали.