— Трил Дерен.
— Мой король?
— Перстень, что дал трил Лаель, при вас?
— Да. Я ношу его, не снимая, как и было велено.
— Очень хорошо. В таком случае, думаю, вы не будете против еще одной маленькой безделушки.
С этими словами мне протянули коробочку, внутри которой оказалась маленькая брошка в форме снежинки. Кончики ее украшали драгоценные камни, бликующие в свете магического огня.
— Спасибо, ваше величество, но не стоит…
— Лишний защитный артефакт тебе не помешает. — Стоило Ледышке разозлиться, как вежливо-официальное обращение было тут же забыто. — Ты сама влезла в гущу событий, теперь придется разбираться с этим.
— Не по своей воле, мой король, — горько ответила я. — Еще раз спасибо за брошь, но я думаю, что вполне обойдусь и без нее.
— Думать ты можешь что угодно, а приказы исполнять все же придется.
— Так это приказ?
— Раз ты вредничаешь, то да. Надевай.
— Слушаюсь, ваше величество! — глядя на мужчину исподлобья, по-военному отчеканила я.
— И не смотри на меня так. Это для твоей же безопасности.
— Благодарю за честь, оказанную вашим заботливым величеством!
— Язва, — устало вздохнул король и, не прощаясь, покинул зал.
— Довела, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес архимаг, после чего открыл для нас переход.
* * *
ИнАлэнар… Сердце Мира, о котором сложено бессчетное количество песен и баллад. Древние рукописи гласили, что это великий град, непоколебимая твердыня правосудия. Для самых одаренных магов ИнАлэнар стал домом. Квадриум Стихий следил за порядком во всем мире, защищая и оберегая его жителей. По крайней мере, именно так писали в книгах по истории. А сейчас…
Нас встретили чистые улицы и аккуратные домики, увитые цветами. Улыбчивые жители спешили по своим делам, заражая остальных суетой. Все выглядело таким… обычным и обыденным. Где атмосфера волшебства, что воспевалась в песнях? Где шлейф загадочности? Мне казалось, что город — такой великий и прекрасный на картинках — оставил после себя лишь память. Иллюзия чего-то невероятного, сказочного развеялась, а вместе с ней ушло и детское ожидание чуда.
— Разочарован?
— Честно говоря — да. Я ожидал большего.
— Например?
— Волшебства на каждом шагу. Диковинных животных, сбежавших от нерадивых студентов-практикантов. Огромных деревьев, которые умеют петь. Лавок с магическими товарами. Всего того, что воспевалось бардами. А в итоге — обыкновенный город, который и встречает не очень радушно.
— Понимаю, — грустно улыбнулся учитель. — ИнАлэнар действительно уже не тот, что был прежде. Все изменилось. Некогда могущественный Совет позабыл заветы предков и постепенно утратил свое влияние. Не суди строго орден магов — у них свои взгляды на способы защиты будущего. Сейчас ИнАлэнар — это последний оплот спокойствия, оберегающий и тщательно охраняющий древние знания. Книжные хранилища, раньше доступные любому желающему, теперь превратились в закрытые зоны.