— Как же вам идет это платье, госпожа! — с улыбкой произнесла служанка, поставив передо мной поднос с чаем.
— Спасибо, Лима, — улыбнулась в ответ.
— Жаль, что вы снова нас покидаете. В этом доме стало очень пусто…
— Надеюсь, скоро все изменится. А пока проверь мои сумки. Не хочу возвращаться обратно из-за мелочей.
— Да, госпожа.
Служанка ушла, а я осталась сидеть в оранжерее, любуясь цветущими розовыми кустами. Неделя, отведенная мне королем, прошла удивительно быстро. За это время меня одолевали сотни мыслей, тысячи вопросов, но все их я похоронила ради надежды увидеть родных живыми и здоровыми. Сейчас я плыла по течению. Бурному, жестокому и беспощадному, но, возможно, единственно верному. Кто знает, что ждет меня там, в конце пути? Возможно, огромный водопад, упав с которого я уже не смогу вернуться к привычной жизни. А может, наоборот, тихое озеро, на берегах которого можно обрести покой и счастье.
— Госпожа, пора.
Поднявшись, я поправила платье и медленно двинулась в сторону гостиной, где меня уже ждали. Кивнув слугам, чтобы начали переносить вещи, я вошла в помещение и присела в реверансе.
— Ты очень похожа на свою мать, — улыбнулся трил Лаель, разглядывая меня с отцовской гордостью.
— Спасибо… — и запнулась, не зная, как обратиться к мужчине.
— От того, что ты сбросила маску, ничего не изменилось. Я так же остался твоим учителем. Просто теперь мы не будем афишировать наши занятия. Ты ведь не против?
— Я с радостью!
— Знал, что ты так скажешь. Кстати, Мирайя просила напомнить и о себе. Тебе предстоит наверстать пропущенное.
— Надеюсь, для этого хватит сил и времени. Как я поняла, мне отведена большая роль, и неясно — останется ли время на что-то другое.
— Посмотрим, — улыбнулся архимаг и протянул руку. — Ну что, идем?
Согласно кивнув, я прошла сквозь созданный снежный портал, оказавшись в коридоре перед залом торжеств. Трил Лаель подождал, пока я накину на лицо кружевную вуаль, как и полагалось во время траура, и предложил руку для сопровождения. Глубоко вдохнув, я нырнула в неизвестность.
— Каймин ал Дирен, княгиня Вьюжная! — прогремел усиленный магией голос, и взгляды всех присутствующих устремились к нам.
Шла я медленно, с гордо поднятой головой. Не дойдя до трона положенных десяти шагов, слегка поклонилась, приветствуя монарха. Специально не стала делать реверанс, тем самым демонстрируя, что нахожусь с королем на равных — ведь он пока не разорвал помолвку.
— Рад видеть вас в добром здравии, трила Дирен.
Воздух в зале разве что не искрил от напряжения и эмоций затаивших дыхание придворных.