— Кота?
— Ну да, хозяйского, с магической аурой. Это он меня разбудил и привел к окну.
— Уверен, животинка действовала по приказу старушки. Только какая у нее была цель? Просто предупредить нас или же…
— …подстраховаться, — закончила я мысль разведчика. — Спускаемся?
— Да, только Айю разбуди.
— Я ужэ нэ сплю, — раздалось из темноты.
— Тогда вниз.
Спустившись, мы затаились возле двери, ожидая дальнейших действий неизвестного врага. Скрежет когтей по дереву заставлял напряженно сжимать рукоять меча и ждать. Чего? Я и сама не знала, но Тан запретил первыми вступать в бой, и я вынуждена была подчиниться. Хотя для моих нервов лучше уж сражаться, чем пребывать в ожидании.
Тяжелые шаги за стеной… Незваный гость медленно двигался от входной двери к окну. Постояв возле него некоторое время, он неторопливо вернулся обратно. Казалось, он был готов ждать целую вечность, которая целиком и полностью принадлежала ему.
Несколько раз дом вздрагивал от магической атаки, но мы тут же подпитывали силовые линии своей энергией, поддерживая вязь. Через какое-то время атака повторялась, потихоньку истощая нас как магически, так и физически. Скрежетание когтей по бревнам и тихие подвывания тварей, переходящие в рык, пугали, заставляя дыхание сбиваться.
К утру мне казалось, что осада длится уже несколько дней. Голова кружилась, руки подрагивали. Но с первым лучом солнца все прекратилось. В мир неожиданно вернулись звуки, наполнив звенящую тишину красками и жизнью. Могущественный незнакомец растворился в своем тумане, вместе с нечистью исчезая в сумраке леса. Только глубокие царапины на земле, успевшие покрыться изморозью, напоминали о случившемся.
Устало опустившись на пол, я положила меч и прислонилась головой к стене. Ночка выдалась та еще, обещая не менее тяжелый день.
— Айя, сможешь сходить к старушке и поговорить с ней? Уж очень мне интересно, кем был этот маг.
— А мне любопытно, зачем он приходил? — добавила я. — И почему бабушка, зная об угрозе, не вышла нам помочь?
— Потому что была бы бессильна, — раздался голос от окна, заставивший нас с Лареном подскочить на месте. — Не пугайтесь, он уже ушел.
— Какая прэлэст, — усмехнулась Мирайя, разглядывая довольно щурившегося кота. — Домашняя нэчист.
— Попрошу без оскорблений! Я — потомственный маг, а не жалкая нечисть.
— Интересно, что темный делает в доме изгнанницы, — хмыкнул Тан, удобнее перехватывая меч. — Неужели ищет защиты?
— Скорее, дает, — фыркнул кот. — Малена — обычный человек.
— Здесь, в Приграничье? Слабо верится.
— Можешь не верить, но это действительно так.