…Запивая сочное мясо косули кандарьей, мужчины неторопливо вели беседу об охоте. Флейтисты наигрывали приятные мелодии.
После того, как гости впервые за три дня хорошо наелись, Аридева известил Мукеша и Алину:
— Сейчас я покажу вам сокровища, копившиеся веками.
Он первым встал из-за стола и открыл потайную дверь, оказавшуюся здесь же за гобеленом.
— Идемте со мной, — попросил он более настойчиво.
Любезным гостям тоже пришлось встать, пройти по длинному коридору, и… Алина ахнула: перед ними открылся просторный зал, полностью облицованный позолоченными листами. В его центре на яшмовом постаменте восседал золотой Будда, играющий на флейте. Рядом с ним стоял бронзовый барабан, служивший алтарём для жертвоприношений. На подставках красовались золотые вазы, обрамленные драгоценными каменьями, статуэтки демонов, Вишну и Кришну, стены подпирали сундуки с позолоченными крышками, явно, не пустые… Над всем этим горели факелы, из-за чего содержимое зала, явно похожего на сокровищницу, блестело и переливалось до рези в глазах.
«Непривычное зрелище для обыкновенного человека», — решила девушка. — «Простым смертным сокровищницу показывать не стоит. Могут запросто тронуться головой…». Она посмотрела на Мукеша, спокойно взирающего на богатство.
— Достойная коллекция, — тихо сказал он ей.
— Не то слово…
Аридева наблюдал за реакцией гостей и довольно улыбался.
— Погостите у меня подольше, я покажу вам нижние помещения сокровищницы, — предложил он.
— В следующий раз, — уклончиво ответил Мукеш, — сейчас мне приходится решать проблему, связанную с войной.
— Понимаю твоё волнение, друг. Но поговорим о войне без женщин — проводим Абху на другую половину дворца, — он улыбнулся ей.
— Не буду вам мешать — погуляю в саду, — понимающе откликнулась та, взяла Мукеша под руку и чинно прошла сквозь украшенные драгоценными камнями просторные переходы. Мужчины расстались с ней в дверях. Пад-мавати прошла в сад и уселась на скамью у пруда. Парочка белых лебедей плавала по поверхности кристально чистой воды. «Повезло Аридеве, в его княжестве и думать забыли о войне…». Глядя на прекрасных птиц, нежащихся на солнце, она тоже невольно задремала…
Бахадур появился внезапно. Словно налетевший ниоткуда вихрь засосал его, переместил из небытия и опустил у ног девушки.
— Загляни вон туда, — попросил он и провел рукой перед собой, будто расчистил пространство.
Как по мановению волшебной палочки, пред ними показались узкие улочки неизвестного города — оазиса с домами и сплошными, выше человеческого роста заборами из глины. По улочкам шли женщины в черных одеждах с закутанными лицами. Торговцы — бородатые мужчины в тюрбанах наперебой расхваливали свой товар и зазывали в лавки.