А потом началось время учёбы. Полуграмотной девочке приходилось учиться буквально заново и буквально всему, чтобы не подвести Кармен, чтобы доказать всем вокруг, что она достойна Легиона. И она училась, не замечая, что вокруг неё течёт жизнь. Это была другая жизнь, не жизнь Исы Солано, надежды Кармен де Кабрера. В тринадцать лет она прошла весь курс средней школы. С отличием. Через год закончила экстерном старшую, тоже с отличием. Куда идти дальше она не задумывалась. У неё одна дорога, одна семья — Легион. На мелкую девчушку смотрели с недоверием, когда она предстала перед комиссией. Сама де Кабрера отдала приказ о допуске её к экзаменам. Она сдала экзамены на пятерки, чему долго удивлялись экзаменаторы. Просто они не знали, кто она такая, и как она верила Кармен. Стажёр, курсант, оператор. Первый оператор! «Шляпа», старенькая и потрёпанная, но она влюбилась в неё с первого взгляда. А потом бой. И снова — крики, выстрелы, песок, кровь... Только она уже не маленькая деревенская девочка, а оператор Имперского бронехода! Ранение, госпиталь, и... Капитолий и группа де Вега. И зачем она здесь?
После окончания работ Иса вышла из здания, где располагалась лаборатория герцога, и направилась в казарму. По пути привычно зашла в штаб, чтобы отметиться в журнале. При выходе она увидела госпожу де Кабрера и козырнула ей.
— Лейтенант, — кивнула генерал и поманила её. — Давайте прогуляемся.
Они пошли вместе, выбрав наиболее безлюдный путь.
— Как дела в вашей группе?
— Идут, госпожа генерал.
— Успокойтесь, лейтенант, и перестаньте тянуться. Отвечайте нормально, — Быстроногая Кармен оглянулась и слегка понизила голос. — Ваше дело может оказаться не таким простым, лейтенант. Группа у вас... нестандартная, скажем так.
Это ещё слабо сказано, согласилась мысленно Солано, а Кармен продолжила:
— Я вам не стала говорить сразу, чего от вас жду, но думаю, что у вас накопились вопросы. Можете их задавать, Иса, не стесняйтесь.
Исабель помедлила, собираясь с мыслями. Секретность секретностью, но Мама Ка никогда не обманывала своих, это знает каждый в Легионе. Кармен своя, и многим подчиненным заменила мать. Но вопросы будут такие, что...
— Почему вы выбрали именно меня? — задала она первый из них. — Я приехала сюда прямиком из госпиталя, когда у меня на руках уже были обратные билеты.
— Потому что ты никто, — прямо ответила генерал. — На тебя никто не обращает внимания, считают моей прихотью, но они ошибаются, Иса. Ты не моя игрушка. Ты сирота, взращённая Легионом. Главное, ты не принадлежишь ни армии, ни разведке, ни аристократической группе. Тебе пришлось всю жизнь доказывать, что ты не слабее и не глупее других. И я горжусь, что ты служишь у меня в Легионе, Иса. Твое назначение в группу де Вега — не наказание, а экзамен. Пройдёшь его и можно будет думать о дальнейшей карьере.