— Они что-то узнали о наших планах.
— Не думаю, госпожа. Просто ротация кадров. Не очень удобная для нас, соглашусь, но ничего угрожающего.
— Поверь мне, Хуго, они что-то узнали. Я сорок лет сижу в кресле Главы Семьи и такие вещи чую печёнкой. Принеси мне бумаги по вторжению, надо будет многое пересмотреть.
***
Карьера Кармен стремительно ведёт её наверх. Вчера узнал, что она стала командовать всеми сухопутными силами Европы. В принципе, правильно. Как мне пояснил Лукас, и потом в подробностях рассказала Иса, Кармен де Кабрера — лучший вариант. Достаточно молодая, чтобы быть энергичной и дерзкой, и достаточно опытная, чтобы понимать все трудности Армии. И чисто боевого опыта ей не занимать, с самых ранних лет участвует в военных конфликтах. И хотя звание у неё осталось всё то же — генерал, власти прибавилось значительно. Что ж, рад за Кармен, но что это даёт лично мне? Оказывается, мне это сулит только неприятности, что выяснилось очень скоро.
В четверг в нашу лабораторию нагрянула проверка. Генерал Кабрера собственной персоной и ещё несколько воинственных дам в форме. Насколько я понял, это была плановая проверка оценки общего состояния столичных частей. Сначала столица, потом всё остальное? Как бы то ни было, делегация получилась внушительная. Пришли они в хороший момент: и Лукас был здесь, и мы как раз примеряли на Исабель новый вариант костюма Дюран, нам было что показать. Свита осмотрела костюм, внимательно выслушала наш рассказ о перспективах его применения.
— Ну и что у вас получается? — спросила Кармен, выслушав мой доклад.
Я пожал плечами, понимая, что врать бесполезно.
— Есть определенные сложности с прохождением сигнала, точностью и быстротой его обработки. Сейчас Дюран планируют использовать особые кристаллы для устранения этой проблемы. Если получится, то контактный костюм будет практически готов, и мы приступим к построению собственно боевого доспеха. Принципиальная схема уже готова, вооружение на стадии испытаний.
— Я слышала, господин Каррера, что вы вызвали на дуэль экспертов, которые раскритиковали вашу задумку. Вы в своих костюмах против бронеходов. Я так же слышала, что вы поставили вполне определенный срок — конец Олимпиады. Но я не вижу у вас хоть какого-то прогресса.
— Я не отказываюсь от своих слов, госпожа генерал.
— Ну-ну. Давайте посмотрим на лабораторию Дюран, дамы.
По кивку Кабрера свита потянулась к выходу, Ирэн и Мартин побежали открывать им двери, а отставшая Кармен понизила голос и спросила без обиняков:
— Вы обещали мне защиту от ваших заклинаний Доминик. От этих ваших рейлганов. Где она? Где защита от прямых попаданий артиллерии, где минимизация потерь энергии? Где упрощение управления? Может быть, ваш костюм и будет когда-нибудь замечательным оружием, но что мне делать с сотнями бронеходов и их экипажами сейчас? У меня война на носу, а тут мне сообщают, что любой подросток может подбить «шляпу». Я выполняю свои обещания, Доминик, а вы?