Соколов поморщился:
— Одно и то же слышу много лет: чеченец, копчение! Давай о деле. Когда на твоем фронте начнется наступление?
— Приказ вот-вот должен прийти. Сейчас заканчивается подвоз боеприпасов и фуража.
— Тогда мне следует торопиться.
— Я тоже так думаю. Сидение в окопах в любой момент может окончиться.
Соколов взглянул в окно:
— Какая прекрасная ночь!
Джунковский отозвался:
— Пойдем подышим воздухом.
На дворе царила великолепно-мрачная ночь. Только что прошел дождь, мокро прошумел по крышам. Небо на дальнем горизонте то и дело всполошно озарялось фиолетовым пламенем молний. Сладко пахло болотными травами. С той стороны взвилась ракета, но в сыром воздухе быстро рассыпалась огненными, медленно тухнувшими искрами. Вновь поднялись ракеты — теперь уже сразу три. Они повисли в небе, словно зацепились за убегавшие тучки, ярко и мертвенно осветили русскую территорию, изрытую окопами, израненную воронками.
И вдруг вражеская сторона взорвалась звуками беспорядочной стрельбы, защелкала, заметалась огоньками. В ответ со стороны пятьдесят восьмого полка наши огрызнулись мощными пушечными ударами, и все вновь затихло.
Джунковский прильнул к биноклю, пытаясь что-то разглядеть в белесой ночи, сказал:
— Какое-то копошение, фигурки перебегают… Надо приказать разведывательной роте, пусть выяснят, в чем причина этой суеты.
…Через полчаса, почти на рассвете, пять пластунов были посланы за языком, но случилось непредвиденное. Там, где прежде был свободный проход, нарвались на мину. Громыхнул взрыв, сотряс воздух. Обратно вернулся лишь один казак, в плече его сидел осколок.
Джунковский сказал:
— Хреновые дела, друг любезный! Немцы узнали о грядущем наступлении и ставят мины.
— Мины? — удивился Соколов. — Прежде эти гнусные штуковины они ставили только против английских танков. Без премудрости в землю зарывали вертикально артиллерийский снаряд, а взрыватель торчал на поверхности. Танк наехал — и пшик!
— Ошибаешься, еще перед войной немцы освоили выпуск мин противопехотных. Я видел образцы. Это деревянная ящичная мина, плоская, чтобы закапывать было легче. Взрыв инициируется ручной гранатой, помещенной внутри с детонирующим шнуром, который выходит из ящика наружу. Начинят всяким металлическим мусором — шариками, гайками, — они при взрыве поражают живую силу. Благо ночи нынче короткие, а в светлое время не шибко мины поставишь — расстреляем минеров. Немцы хоть и кормятся нашим хлебом, но вынуждены в ущерб своим желудкам укреплять линию обороны.
— Ну, и как же быть? — задумался Соколов.