Соколов деловито обратился к Ильченко:
— Виктор Владимирович, что еще надо разбомбить? У меня завтра после обеденного сна есть свободное время.
У Ильченко изо рта вывалился груздь.
…Когда ужин закончился, Соколов напомнил Джунковскому:
— После нынешнего урона у немцев завтра собираюсь поддержать их продовольствием. Прикажи, чтобы обеспечили необходимым…
— Не рискованно ли завтра идти? Немцы после бомбежки злые ходят…
Соколов расплылся в улыбке:
— Голодным врагам хлеб и сало дороже казенных бомб и снарядов!
— Ну смотри!.. — Джунковский подошел к телефону и приказал интенданту принести необходимое. Повесив трубку, полюбопытствовал: — Скажи, Аполлинарий Николаевич, почему ты выбрал для похода с собой подпоручика Зверева, который не знает немецкий язык?
— Потому, чтобы он ни слова не понял из моих разговоров с немцами.
— Ловко! — восхитился Джунковский, распрощался с приятелем и вновь принялся за разбор бумаг.
Ночью раздался в окно стук:
— Господин полковник, это я, рядовой Зверев!
И за своей спиной услыхал рокочущий баритон:
— А я думал, что кронпринц Генрих!
Зверев оглянулся, увидал Соколова, одетого в генеральскую шинель без знаков различия. Ожидая подпоручика, чуть поскрипывая новыми хромовыми сапогами, он прогуливался около домика. Протянул Звереву увесистый вещевой мешок, насмешливо сказал:
— На мину не нарвись, а то столько добра пропадет!
Зверев повесил вещевой мешок за спину, и в нем звякнуло стекло. Крякнул:
— Звук знакомый и приятный! Как бы не разбить бутылки… — Истово перекрестился. — Господи, спаси и помилуй! Авось с Божьей помощью проползем. Да, кажись, они и не ставили мины со стороны оврага…
Соколов усмехнулся:
— Сейчас выясним.
— Разведчики вчера ходили, говорят: «Копошения не видно было!» Да чего там думать, коли собрались! Авось пронесет! — И опять перекрестился.
Соколов подумал: «Как мы, русские, любим действовать на авось, и Господь, словно снисходительно улыбаясь, помогает нам!» Спросил:
— Свои стрелять в нас не будут?
— Кто их знает, — равнодушно сказал Зверев. — Вроде бы не должны.
Соколов поторопил:
— Скоро начнет светать, следует торопиться.
Они двинулись вперед, к колючей проволоке, к минному полю, к вражеским окопам и страшной неизвестности.
* * *
От наших блиндажей и окопов, вырытых на скате лесистого холма, до колючей проволоки было саженей около трехсот.
Проволока проходила с нашей стороны, тянулась по краю бесконечного оврага. Внизу, в пахучем сумраке, журчала речушка, переполнявшаяся весной и мелевшая летом. Дно ее было изрядно заболочено, засыпано гниющими деревьями и листвой.