— Как же, как же, по дороге в Царское Село, когда на праздник Рождества ехал к государю, ты волка задавил голыми руками. Сколько лет прошло с той поры?
— Всего года четыре, а ощущение — целый век минул… Кстати, как знаменитая разыскная собака к вам попала?
Джунковский ответил:
— Когда в пятнадцатом году я покинул министерский пост, в канун отъезда на передовую зашел в сыск проститься. Фотограф Ирошников тут как тут: «Фало заболел тяжело, придется усыпить его!» Я обиделся за знаменитого Фало: «Пса с собой заберу». Так и сделал, отправил собаку с сопровождающим в Петроград, а моя милая сестрица Евдокия Федоровна кобеля вылечила.
Фрейлина согласно кивнула:
— Фало — овчарка редкой грюнендальской породы, хозяевам предана, к чужакам беспощадна. Вся округа знает ее свирепость, боятся к нам лезть. — Подошла к Соколову, погладила его плечо. — Вы сильно изменились, Аполлинарий Николаевич…
Джунковский усмехнулся:
— Нет, сестренка, наш граф остался таким же ловким на проделки, как в молодые годы! Это надо додуматься — в окно залезть. Сейчас столько всякой рвани расплодилось, что я мог бы вгорячах пристрелить…
— Не мог бы! Я вначале убедился, что на тебе кобуры нет. На курок спешат нажать слабонервные, а ты у нас олицетворение мужественного спокойствия.
Хозяева рассмеялись, и эта радость, которую они давно не испытывали, на мгновение вернула в стародавние счастливые времена, когда на душе царил вечный праздник.
— Я в газетах прочитал, что тебя, Владимир Федорович, затребовали с передовой на строгий допрос в Чрезвычайную комиссию. Понял: ты в Петрограде. Если бы ты знал, как мне нужен! Хотя у нас больше нет нормального государства, а есть территория, но у меня дело истинно государственной важности.
— Я думал, что ты, милый друг, зашел ко мне по старой дружбе, а ты — из корыстных побуждений. Ну, и для чего я тебе понадобился? Что за таинственное дело?
— Вначале давайте ужинать, — сказала фрейлина. — Прислуга на своей половине давно спит, но я сей миг разбужу… Им нынче просторно — осталось всего трое: горничная, повариха да истопник. Все остальные разбежались по своим деревням — помещичье добро делить, да теперь и сытней в деревне.
Соколов подошел к фрейлине, взял ее за руки и ласково сказал:
— Евдокия Федоровна, не беспокойте прислугу. Теперь такие времена, что лишние уши — дело напрасное и опасное.
Фрейлина согласно качнула головой:
— Удивительно, но люди, почти одновременно с февральским переворотом, так переменились, так испортились, что донесут и на мать родную.
Соколов сказал:
— Докладываю, что я перешел на полулегальное положение. Случилось это нынче в половине восьмого вечера. Вот почему я проник к вам тайным образом. С нанесением повреждения вашей кованой ограде.