Соколов устало опустился на каменную ограду, полукружьем опоясывавшую беседку. Он размышлял: «Могила совсем свежая. Почему эту Хелен похоронили не на городском кладбище, а именно там, где должны быть сокровища российской короны? Стало быть, сокровищами завладел кто-то другой? В чьих теперь руках клад? В любом случае, когда копали могилу, должны были наткнуться на серебряный ларец. Надо будет навести у местных жителей справки». И еще тягостная мысль пришла в голову: «Неужели все трудности, все опасности пошли насмарку? А главное: царские сокровища для России навсегда потеряны?»
Вдруг за спиной гения сыска раздался хруст сломанной ветви, шорох сухих листьев, раздалось сопение и кряхтение. И вот на площадку поднялось жуткого вида человекообразное существо: долгого роста, с руками, болтающимися ниже колен, с идиотски агрессивным взглядом, упертым в гения сыска. В руках пришельца был громадный букет роз.
Казалось, мгновение — и пришелец бросится на Соколова. Того вдруг осенило: он понял, что эта странная фигура имеет какое-то отношение к могиле. Мелькнула мысль: «Вот кто раскроет мне ее тайну!»
Соколов поднялся на ноги и на немецком языке произнес:
— Примите, господин, мои самые искренние соболезнования! Покойная была ангелом!
Пришелец вдруг вздрогнул, вывалил цветы себе под ноги, прижал ладони к лицу и неестественно громко, с какими-то гортанными, обезьяньими звуками зарыдал.
Соколов поднял цветы, положил на могилку. Он терпеливо ждал, когда рыдания закончатся. Наконец пришелец немного успокоился, вытер ладонью нос и, словно с трудом выдавливая из себя звуки, спросил:
— Зачем вы здесь?
Соколов медленно произнес:
— Скажите, что тут произошло?
Офицерский мундир и ордена на груди произвели на пришельца положительное впечатление. Он начал говорить:
— Меня зовут Хрубеш. Это моя жена! Она тут убита.
— Беда случилась давно?
Хрубеш поднял вверх растопыренные пальцы:
— Два года прошло.
— Причина преступления?
— Не знаю.
— Кто убил Хелен?
— Наверное, Хромой.
Соколов вынул портмоне, достал купюру, протянул собеседнику:
— Господин Хрубеш, пожалуйста, купите цветы от меня, положите Хелен.
Хрубеш помотал головой, отстранил деньги:
— Нет, у меня много цветов — оранжерея…
Соколов стал осторожно расспрашивать странного собеседника. Тот рассказал все, что знал. Соколова осенила догадка, он спросил:
— Скажите, ваша жена была сильной?
— О, такой сильной, что… что… — Хрубеш замахал руками, не в силах подобрать подходящее слово.
Гений сыска подумал: «Легко предположить, что Васильчикова узнала о необыкновенной силе Хелен. Бывшая фрейлина выбрала подходящее время, когда Хелен осталась вечером одна, пришла к ней и за мзду попросила отнести некий груз наверх Смотровой площадки и закопать его там. Хелен согласилась. Васильчикова несла лопату, которую ей дала Хелен, а та сумела поднять наверх тяжеленный ларец. Здесь Васильчикова попросила вырыть вместительную яму. Когда Хелен опускала в землю ларец, Васильчикова стукнула ее лопатой по голове. Труп закопала здесь же в яме, которую, как оказалось, Хелен рыла для себя. Но остается главный вопрос: где сокровища?» Соколов спросил: