— Как обнаружили труп Хелен?
Хрубеш стал рассказывать историю о Хромом, о Топальцевой, у которой тот остановился, и о таинственном предмете, находившемся в мешке.
— И вы не знаете, что там лежало?
Хрубеш пожал плечами:
— Не знаю!
— А что говорит Хромой?
— Хромой в Локете. Я ему ребра ломал. Хромой умирает. — Хрубеш завел глаза и замахал руками, как ангел крыльями, и на его скошенном лице появилось подобие улыбки. — Я все равно его убью.
Теперь все стало ясно. Васильчикова командировала за сокровищами Хромого (интересно, что за персонаж?). Тот отыскал серебряный ларец, но не смог его вывезти из Карлсбада. И местные сыскари не сумели выбить из Хромого признательные показания. Стало быть, дело еще не проиграно!
Надо выяснить все обстоятельства, поставить себя на место Хромого (который наверняка заметил за собой неумелую слежку провинциальных филеров и заблаговременно надежно спрятал сокровища!). Ведь далеко от дома Топальцевой он не имел возможности уйти. Вероятней всего, он спрятал ларец в самом доме, но столь остроумно, что полицейские его не сумели обнаружить. Чтобы отыскать ларец, надо внедриться в дом этой самой Топальцевой.
Настроение Соколова заметно улучшилось. Он сказал:
— Дорогой Хрубеш, помянем светлую память вашей замечательной супруги, я угощаю.
Они спустились в ущелье, зашли в трактир «Божий дар». Соколов заказал выпивку. Хрубеш пил много, почти не закусывая, и оттого сильно захмелел. Без особого труда Соколов выведал адрес дома Топальцевой, где останавливался Хромой — эмиссар бывшей фрейлины Васильчиковой.
Еще прежде гений сыска заметил филера, который следил за ним. Теперь филер перешел на другую сторону улочки и терпеливо сидел на скамейке с газетой, изображая читателя и порой бросая короткие взгляды на дверь трактира.
Соколов с грустью вздохнул: «Жаль, но я вызвал подозрения! Меня узнал этот плечистый тип. Впрочем, одно то, что я забрался на Смотровую площадку, где только что обнаружили труп, уже должно насторожить местную власть. Надо что-нибудь придумать, чтобы выправить положение и развеять подозрения».
В голову гения сыска пришла остроумная идея. Он обратился к Хрубешу:
— Взгляни в окно, видишь, мужик сидит в клетчатом пиджаке?
Хрубеш вгляделся и равнодушно сказал:
— Это Гавличек, наружная служба. Он за вами прослеживает.
— Пойди к этому Гавличку и скажи, чтобы он сюда пришел, — это мой приказ.
— А не пойдет?
— Доставь силой! Ты что, не справишься?
Хрубеш махнул рукой:
— Чего там! Доставлю, — и отправился на задание.
Если бы Соколов приказал филера зарубить топором, то Хрубеш не колеблясь это сделал.