* * *
Соколов веселился от души. Сквозь большое стекло было хорошо видно, как Хрубеш подошел к филеру, уцепился за его рукав и с силой потянул, что-то при этом говоря.
Филер сопротивлялся. Исполнительный Хрубеш дернул за рукав еще сильней и с корнем оторвал клетчатый рукав, и несчастный наружник, отчаянно сопротивлявшийся, полетел на булыжный тротуар.
Хрубеш помог приятелю подняться, старательно отряхнул его, вернул рукав и вдруг вновь вцепился в свою жертву, взял на полицейский прием: выкрутил руку назад, как это делают преступникам, и потащил непослушного филера к гению сыска.
Гавличек нервно теребил оторванный рукав и с ненавистью глядел на Соколова. Тот приветливо сказал:
— Охота вам, мой друг, на жаре париться? Посидите с нами в прохладе. Водочки желаете?
Гавличек моментально сменил суровое выражение лица на задумчивое, а потом и на самое добродушное. Решительно ответил:
— Брусничной! С удовольствием.
Тут же на столе появился графин брусничной, белые грибочки, квашеная капуста.
Соколов поднял рюмку:
— Пьем за успехи замечательного патриота и майора Франца Эльберта!
Выпили, закусили.
Хрубеш всем снова налил:
— Пьем за Бифштекса.
Соколов выпил и потом вопросительно посмотрел на Гавличка:
— Кто такой Бифштекс?
Гавличек удивился:
— Как — кто? Майор Эльберт.
Соколов перешел на громкий шепот:
— Господин Гавличек, у меня к вам разговор. Как раз касается майора.
Гавличек весь подался вперед:
— Слушаю, господин оберст.
— Мне надо срочно увидаться с Бифштексом — секретные переговоры государственной важности. Да пейте водку! Русские давно заметили, что водка — средство универсальное. В мороз водка согревает, в жару пот выгоняет и во все времена года хорошее настроение сообщает. Найдите Бифштекса и скажите: он мне срочно нужен, я буду ждать его в «Астории».
Гавличек вскочил из-за стола, вытянулся в струнку и гаркнул так, что один из посетителей от испуга уронил на дощатый пол почти полную кружку пива:
— Так точно, господин оберст! — И, заметно пошатываясь, отправился выполнять задание.
Государственное преступление
Бифштекс наслаждался домашним уютом. Он лежал на диване, положив ноги на валик, и читал газеты, которые живописали о славной победе германского оружия на Юго-Восточном фронте.
В дверь кто-то торопливо постучал. Евгения впустила симпатягу Гавличка, облизав его похотливым взглядом.
— Что случилось? — Бифштекс отбросил газету.
Гавличек смотрел на командира светлыми глазами:
— Господин майор, фигурант Оберст приказал доложить, что он незамедлительно требует вас в «Асторию» для секретного совещания.