Соколов отрицательно покачал головой:
— Такие меры излишни! — Притворно вздохнул. — Что ж! Придется мне прийти вам на помощь. Я сегодня же побеседую с этой Топальцевой. И коли требует оперативная обстановка, останусь у нее ночевать.
Бифштекс схватил руку Соколова и стал трясти ее:
— Большое спасибо, господин оберст!
Вдруг его как током обожгло. Он подумал: «Ведь оберст от Топальцевой узнает, что я у нее отобрал аграф бриллиантовый! Что тогда со мной будет! Оберст — зверюга, он меня на месте застрелит! Может, срочно переписать протокол обыска, куда внести эти бриллианты? Нет, есть еще лучшая идея — связать оберста взяткой!»
Бифштекс ласково заглянул в глаза гения сыска:
— Сделайте милость, постарайтесь замять это дело. А я в долгу не останусь.
— Вы о чем, майор?! — поморщился Соколов. — О каком долге вы говорите? У нас есть только один долг — перед родиной.
Бифштекс заюлил:
— Это я так, фигурально выразился. Давайте вместе пообедаем! На террасе трактира «Божий дар», в условиях самых живописных.
Перед обедом Соколов отправился в «Асторию», принял душ, перекинулся шутками с Евой Павлувой и в хорошем настроении и с волчьим аппетитом прибыл в трактир.
Бифштекс тоже успел слетать домой. Там он оторвал доску подоконника, вынул спрятанный аграф и первым прибежал в «Божий дар», заказал самый вкусный и обильный обед.
Стол ломился от яств. Лакей и сам хозяин обслуживали высоких гостей.
После того как выпили бутылку сотерна, Бифштекс полез за пазуху и достал фантастической красоты аграф, переливавшийся игрой крупных изумрудов и бриллиантов.
— Вот, семейная, можно сказать, реликвия. Примите, прошу от души.
Соколов подышал на камни, потер о рукав, вгляделся в клеймо:
— Замечательная вещь! Тут выбито: двуглавый орел и «СПБ», что означает: Санкт-Петербург. Это раннее клеймо, существовавшее лишь при Петре Великом. Спасибо! Теперь, мой друг, спите спокойно. Взятку я принял, дело изложу начальству в выгодном для вас свете. Или вообще докладывать не буду. Но это лишь в том случае, если обнаружу ящик с картотекой заграничной агентуры. Не исключаю, что в этом случае вас еще и наградят, Франц.
Однако Соколов крепко задумался: «Вещица сия не из царского ли ларца? Неужто его уже растаскивать начали?»
И не знал Соколов, что это тот самый знаменитый аграф, который был изготовлен ювелиром Рокентином по заказу Петра Великого и предназначался к коронации Екатерины. Более того, сам же Рокентин его пытался похитить, да был Петром разоблачен и казнен. История потрясающая, напоминающая о том, что жулики не только в наше время существуют, они и в старое время водились. Замечу: стоимость этого аграфа превосходила полугодовое содержание самого Петра.