Соколов подумал: «Какое гнусное животное!» Ответил смиренно:
— Я врач. Командирован Временным правительством, чтобы лечить зубы бывшей царской семье.
— Вот-вот! Бывшего царя — лечить, а простым людям — шиш с постным маслом. — Солдат хлопнул ладонью по мешку с царскими сокровищами. — Покажите, чего в мешке привезли.
Соколов решил: «Если начнется скандал и заставят вскрывать мешок, я эту мразь убью первым!» И вновь нарочито елейным голосом, так что самому стало смешно, отвечал:
— Гражданин солдат! Это инструментарий для врачебного кабинета. Инструментарий казенный, под пломбой и за печатями. Вскрывать приказано на месте, чтобы чего не пропало, — щипцы для выдергивания зубов или бутылки с наркозом. Вот правительственная справка, читайте: вскрывший мешок подлежит расстрелу на месте без суда и следствия. Вы, гражданин солдат, если готовы — без суда и следствия, то вскрывайте мешок…
— Проходите!
— Тогда подскажите, где мне найти комиссара по охране бывшего царя?
Солдат недружелюбно отвечал:
— Панкратова, что ль? Это ко мне не относится, я не должóн говорить. Идите к коменданту пристани, может, он скажет… — И, заметив еще одного, приличного вида прибывшего пассажира, поспешил к нему — проверять документы и поклажу.
Начальник пристани — маленький человечек в форменной шапке с кокардой — стоял у «Руси» и разговаривал с капитаном. Недовольным, усталым голосом пробурчал:
— Положено всем новоприбывшим к бывшему царю представляться начальнику отряда по охране бывшего царя и его семьи, полковнику Кобылинскому, это в доме Корнилова.
— Где такой дом?
— Идите все время по нашей улице, три квартала пройдете, слева угловой, за высоким забором.
Соколов отправился в указанном направлении, ступая по тротуару, сделанному из досок.
Дом нашел легко. Сначала его не хотели допускать за ограду, потом другой часовой не пускал в дом. Соколов строго взглянул на хлюпика с ружьем:
— Почему так развязно себя ведешь? Как фамилия?
Солдат испуганно взял под козырек и освободил проход.
Преодолев эти препоны, Соколов попал в большой, судя по всему, прежде богатый дом, который нынче был заплеван, закурен, на давно не мытом полу горой валялась семечная шелуха.
Прихожая и приемная были забиты нетерпеливо гудевшей толпой, но, к счастью Соколова, вскоре из дверей кабинета вышел человек лет тридцати пяти, отличной выправки, в темно-зеленом мундире с полковничьими серебряными погонами.
Это был стройный и плечистый офицер с тщательным пробором, породистым лицом, подтянутый, говоривший четко и конкретно. Острым взглядом на ходу он вырвал из серой массы Соколова, стоявшего возле окна. Подошел, внимательно взглянул в лицо: