Соколов ответил просто, не рисуясь:
— Ваше величество, я знаю, что все, что со мной случается, происходит по воле Бога. А против Его воли нельзя восставать. И другое: я всегда стремился жить хорошо, не лукавя душой. А когда придет смерть, я постараюсь хорошо умереть, без страха и уныния.
Государь поник головой, прошептал:
— Умом я это все понимаю, но дети… За какие грехи должны страдать мои дети? — И на его глаза навернулись слезы.
Государыня поспешила вмешаться в этот разговор, который расстроил ее мужа:
— Ники, дорогой, не надо думать о печальном! Все еще наладится.
Соколов хорошо понял то, что недоговорил государь: отрекаясь от престола, он был уверен в добром отношении к себе, рассчитывал на благодарность и доброту народа и новых властей. Хотел покоя, а получил крестный путь.
Гений сыска поцеловал руку императрице, подбросил вверх Алексея, поклонился царевнам и быстрым шагом, верный привычке не оглядываться, покинул угловой зал и сбежал по лестнице.
Около авто стояла куча любопытных солдат. Они грызли семечки, плевали шелуху на все стороны, часть шелухи упала на сиденье.
Соколов вспрыгнул в кабину, дал газу и полетел за приятелем и сообщником Виктором Рошковским.
Тот, как выяснилось, доехал на угнанной машине до окраин Петрограда, зарулил трофейный «студебекер» за какие-то дровяные склады и далее пробирался пешком.
Операция «Александровский дворец» прошла успешно.
В доме Джунковских в тот вечер, когда Соколов побывал у государя в Александровском дворце, за ужином было оживленно.
Гений сыска отвечал на вопросы, которыми засыпали его Владимир Федорович и его сестра: «Как выглядит государь? Как здоровье Алексея? Чем заполняют досуг дочери?»
Про клад Соколов не обмолвился ни словом.
Когда он остался с глазу на глаз с Джунковским, сказал:
— Мне надо срочно попасть в Карлсбад.
— Попить минеральной водички? — улыбнулся Джунковский. Он решил, что это очередная шутка гения сыска.
— Вроде того. Помоги, Владимир Федорович.
Джунковский понял: это серьезно. Он молчал, что-то обдумывая. Наконец вопросительно взглянул на приятеля:
— Это желание государя?
Соколов ответил кратко:
— Да, государя.
— И что я должен сделать?
— Сказать в Генштабе, чтобы подготовили приказ о моем назначении в твою дивизию, передали тебе выписку из приказа, а мне вручили предписание явиться в часть.
— Согласен. Но что будет дальше?
— Однажды я пойду за колючую проволоку и больше не вернусь, останусь на вражеской стороне.
Джунковский удивился:
— Останешься под видом перебежчика? Тебе, Аполлинарий Николаевич, следует обратиться в генерал-квартирмейстерскую службу к Потапову, ведающему внешней разведкой.