— На Западном фронте. С тамошним командованием у меня личный контакт. Оно, не вдаваясь в суть моей операции, окажет всяческое содействие. Предварительный план выработали, по которому мне предстоит пройти через линию фронта и оказаться в прифронтовой полосе врага. Вот оттуда я начну пробираться к Карлсбаду.
— А как, Аполлинарий Николаевич, вы планируете возвращение?
— Вот этого пока не знаю, — вздохнул Соколов. — Но именно эта стадия моей операции, видимо, станет самой сложной.
Нестеров наконец улыбнулся:
— Самым трудным, боюсь, для вас, Аполлинарий Николаевич, станет прожить в тылу врага без конфликтов и не набить кому-нибудь морду.
Соколов серьезно отвечал:
— Нет, это я в молодости был горячим. Теперь стараюсь свой темперамент в узде держать. — Вздохнул. — Да и остыл душой, возраст берет свое.
— Вот это правильно! У разведчика должна хорошо работать мысль, а не кулаки. Кулаки, впрочем, тоже могут понадобиться. — Внимательно заглянул в глаза Соколова. — Позвольте задать вопрос: кто дал вам это задание? Я относительно вас еще не получал никаких указаний.
— Полагаю, что указаний вы не дождетесь. Более того, не назову человека, от которого я получил приказ, — не имею права. Но поверьте мне, этот человек самый достойный и благородный.
Нестеров сморщил лоб, некоторое время раздумывал, потом вопросительно глянул на собеседника:
— Но вас не пугает то, что в Германии после вашей диверсии на «Стальной акуле» вы стали весьма известной фигурой? Ведь описание вашего подвига и ваши портреты публиковались в газетах?
— Риск, понятно, есть. Но я направляюсь не в Германию, а в Австро-Венгрию.
— Разница небольшая. К сожалению, я не владею сведениями о наших агентах в Австро-Венгрии. Вам понадобятся: первое — билет немецкого офицера с вашим фото; второе — справка из госпиталя о ранении; третье — орденская книжка; четвертое — отпускное свидетельство для прохода на лечение в Чехию, в город Карлсбад. Понадобится и остальная атрибутика нелегала: семейные фото, письма жены или невесты и прочее. Без Бирюкова с его отделом документирования, понятно, не обойтись. Вы, граф, в хороших отношениях с Бирюковым?
Соколов удивился:
— О таком я даже не слыхал! И не знаю, где его контора.
Нестеров согласился:
— Да, конечно, Бирюков уже лет десять самая секретная личность в России. Прежде я никогда не произносил вслух этой фамилии. Но теперь… — Нестеров горестно махнул рукой, — теперь все пошло прахом. У меня была небольшая усадьба в Парголове, так ее дезертиры сожгли вместе с картинами и старинной мебелью. Зачем, для чего? На эти вопросы никто не ответит, потому что и сами злодеи ответа не знают. Скажут: «Были пьяными!» И весь спрос.