С каждой минутой в зоопарке мне нравилось все меньше.
Видимо, Юша это почувствовал.
— Да лады, пОцан, не бзди горохом, — успокоил он меня отечески. — По сравнению с зоной тут лафа. Держись меня — не пропадешь. Только умничай поменьше.
— А как вы сюда попали, дядя Толя? — спросил я. — Без соответствующего образования…
— Велико образование — за слонами сранки подбирать, — отмахнулся шкипер. — А вообще, конечно, место козырное. Особенно для того, кто из-за колючки откинулся. Я тебе, Шурик, так скажу: про то, как я здесь оказался, не в курсе никто, кроме директора и зама. Любому другому за такой вопрос я бы калган проломил. Были, знаешь, пренценденты…
«Пренценденты» я на всякий случай пропустил мимо ушей.
— Но к тебе я, Шурик, ощущаю особое расположение, — продолжал Юша.
«Лучше бы не надо», — подумал я, но вслух не сказал.
— Так что тебе я тайну приоткрою. В конце концов, если что, шибко болтливых можно и Эллочке скормить!
Юша ткнул толстым пальцем в сторону мирно дремавшей амурской тигрицы, мимо которой мы как раз проходили.
— Были пренценденты? — уточнил я для верности.
Юша расхохотался.
— С тобой, парнишка, дело иметь можно, — заключил он. — Ну что же, тогда слушай…
История в общем-то оказалась не особо интригующей. Просто за время скитаний по многочисленным зверинцам России-матушки, куда дядя Толя попадал в качестве обитателя за мелкие и крупные заслуги, он однажды «снюхался» (по его собственному выражению) с интеллигентным земляком Семой Гликманом. Сема окончил когда-то биолого-почвенный факультет универа, и родные пристроили его по специальности — замом директора мясокомбината. Гликман зарекомендовал себя работником творческим и инициативным, что в принципе тянуло на десять лет, но обошлось «семериком». В колонии биолог пристроился заведующим библиотекой. Тут его и откопал Юша — страстный любитель чтения и кроссвордов. Несмотря на то что должность библиотекаря на зоне считается слегка «козлячьей» — ну, типа холуйской, близкой к начальству, — дружба «босяка» Юши с Гликманом затянулась на четыре года. Затем Сему выкупили родичи на стройки народного хозяйства, и пути друганов разошлись.
Впрочем, Юша тоже через пару лет освободился. И даже решил отойти от веселой бродяжьей жизни, найти непыльную работенку и угомон своей разудалой душе. Тут он опять наткнулся на Сему, который к тому времени превратился в Семена Исаевича и возглавил мокропаханский зоопарк. Как это ему удалось, история умалчивает, но Юшу он охотно прибрал под свое крыло и произвел в почетные шкиперы.
— И все вроде бы мне поперло, — продолжил свою повесть дядя Толя. — Обженился даже, баба с однокомнатной квартирой. По ходу, шхуна взяла верный курс. И тут, понимаешь, случилась легкая неприятность. Под Новый год это было. Отметили мы с Валентиной праздник чин чинарем, культурно бутылочку «беленькой» придавили — и в люлю. А посередь ночи — вой и стоны из-за окна! Короче, у какой-то твари сигнализация на тачке сработала и все никак не уймется. С четверть часа я терпел, как Господь на Голгофе. Думал, совесть у этого дебила пробудится. Не, никаких телодвижений. Ну, я накинул армячок и как был в семейных труселях, так во двор с третьего этажа и спустился. Только по пути биту прихватил бейсбольную. Кореша, понимаешь, на днюху подогнали, по старой памяти. Прошелся по «фольксвагену», подрихтовал мальца. И вот тебе какой педеракс случился! В смысле — парадокс. Пока, значит, сигнал надрывался, хозяин, падла, сопел в обе дырки. А как только я вырубил немецкую гадину на хрен, как Саня Матросов, — этот Шумахер вылетел во двор со скоростью бешеного таракана! И на меня с кулаками и матом! А дальше оно как-то само машинально вышло. Слышу только — хрясь. И лежит этот хряк тепленький. Обняв родной капот.