В общем, паханский искусник пригласил московского, чтобы тот помог в экспертизе картин: клиент столичным спецам больше доверяет. Дядя остановился у Амалии, а утром с приятелем направился к владельцу полотен. И как в воду канул. Уж полночь близится, а дядюшки все нет. За полночь Амалия стала нервничать. Дядя — человек конкретный, обязательно позвонил бы. Мобила не отвечает, больницы и морги отвечают, но отрицательно. Милиция заявление не берет, глумится: может, ваши пропащие сейчас в какой-нибудь бане с прости… с русалками хвостами шлепают! Но упертая Амалия все же оставила в райотделе фотку родственника.
— И ты представь — клюнуло! — радостно сообщил дядя Толя. — В смысле, сработала карточка. Ближе к утру, когда Амалия уже в ступор впала, звонят в дверь. Она с радости решила, что дядя. Таки нет — ментокрылые припорхали! Мол, ваши ожидания оправдались, доктор Зорге ждет вас в морге. Но все ж таки была еще надежда, наш компас земной: вдруг прижмурился посторонний чувачок? Да не судьба.
— Вы же говорили, в морге не ее дядя..
.
— Зато там его подельник — с биркой на ноге! Местный профессор, какой дядю в Паханск пригласил. И не просто дохлый, а разделанный, как в мясном ряду. Амалии только лицо показали, остальное под простыней. Но еще в машине мусора ляпнули от великого ума: давно, по ходу, у нас расчлененок не было. И зачем было при женщине такую жуть гнать?
— Кто же его так разделал?
— За это Амалия не в курсе. Мусарня знает подробности, а мы — нет. И еще момент. Оба профессора друг на дружку сильно смахивают — маленькие, толстенькие, лысенькие. Короче, два яйца, одинаковых с лица. Амалия глянула — и отрубилась. Говорит, сперва даже не разобрала, который из них на нее косит лиловым глазом.
— Вы что, уже с Амалией Аскольдовной поговорили? — удивился я.
— Да не я, — отмахнулся Юша. — Гликман рассказал. Он Амалию в больничке успел проведать, пока к ней ход не перекрыли. Вот и гадай: чи жив ее дядя, чи нет?
— Пусть полиция гадает, — заметил я. — Вы же не следователь.
— Тьфу на тебя! Не, ментам я не доверяю. Повесят жмура на какого-нибудь бичару, дядю в розыск объявят — и с плеч долой, из сердца вон. Кабы не Амалия, я бы, понятно, не впрягался…
А я бы не впрягался в любом случае. Да попробуй отвертись. Заболеть, что ли? Но со шкипером номер не пройдет.
— И как вы хотите помочь? — спросил я. — Сами же сказали, что к Амалии Аскольдовне никого не пускают. Кстати, а почему?
— Интересный вопрос. Ее даже с креста перевели в неясном направлении.
— Как это — с креста перевели? — не понял я. — С какого креста?