— Он же от меня все узнает, какая разница…
— Один скребет, другой дразнится! — неожиданно взвился Гликман. А с виду — культурный гражданин. — При нем ничего не скажу!
— Шурик, топай до дому, — отпустил меня шкипер.
И я потопал. Но что-то мне нашептывало: вляпался ты, студент, по самые свои ослиные уши.
Предчувствия меня, как всегда, не обманули…
Придя наутро в зоопарк, я тихо прошмыгнул к орланам, глянул, как у них с потомством, а потом занялся рутинной киперской работой. Только бы от Юши подальше. Но мысленно уже ощущал на плече его железную хватку. Неужели наши приключения никогда не кончатся?!
И точно, вскоре я сидел со шкипером на бетонной плите, рядом со стройкой террариума. Пока в нашем зоопарке пресмыкающиеся и земноводные занимают помещение чуть больше рабочей столовой, что доставляет страдания Гликману. Его пожирает черная зависть к коллегам, коллекции которых кишат аллигаторами, игуанами, гигантскими черепахами, анакондами и прочими дарами природы.
Юша к «гадской нечисти» сугубо параллелен, как говорят у нас в универе.
— На хрен тебе беспонтовые полузмеи? — утешает он друга Сему. — Ты бы лучше Яше самку приобрел. Носорог — вот это человек!
Но главная печаль зоопарка, по мнению шкипера, — отсутствие настоящего бегемота. Карликовый Гоша, как говорит Ефимыч, — «недоумение природы»… Тут Юша ненавязчиво перевел стрелки с бегемота на меня:
— Ты, Шурик, тоже был недоумением, пока я тебя не приметил.
— Старик Державин нас приметил и, в гроб сходя, благословил, — вспомнил я Пушкина.
— За Державина не в курсе, но кстати о гробах. Ты же, балабос, все вчера попутал насчет дяди…
— В смысле? — не понял я.
— Амалия-то, по ходу, труп опознала! Никакой это не чужой дядя.
— А чей?
— Чей надо! Слушай и клинья не вбивай… Тут история не слабже графа Монте-Кристо. Видал кино?
— Даже читал.
— Умник…
И Юша поведал историю не слабже похождений мстительного графа.
Дядя Амалии Аскольдовны вообще-то живет в Москве. Профессор-искусствовед, обладатель коллекции картин, икон, старинных книг и прочей ерунды. Все это стоит не один миллион денег, Амалия — единственная наследница. Обычно в этом месте следует тоскливый вопрос: «Блин, ну почему не мне?» Но мы его пропустим.
В Мокропаханске дядя бывает редко. Что ему тут делать? Кормить карлика Гошу огурцами? В этот раз приехал по приглашению старого друга, тоже профессора и тоже коллекционера. Но у столичного, думаю, собрание покруче. Блин, ну почему не мне?!
Приятели знакомы со студенчества, всю жизнь имели общие дела. У каждого — своя клиентура: сейчас много разных буржуев хотят притулиться к прекрасному. «А где на всех зубов найти?», как пел Высоцкий.