Как-то за вечерним чифирком (после которого зэки на пять метров подлетают) Валера рассказал Мельнику, что по воле он работал на одну крупную группировку в бригаде Арика Кемеля. То есть не в токарном цехе вкалывал по-стахановски, а занималась бригада именно «охотой на енотов», как выразился Юша, где-то в стране Кацапии — в Центральной России (наш-то край казачий, а казаки себя считают отдельным народом). У Валеры роль была небольшая, но кровавая. Он с напарниками «сдирал шкурки», то есть с этого света направлял несчастных на тот. Все обставляли как несчастный случай — и вот именно бросали своих жертв под поезд. Таким путем Валера «слил под паровоз» нескольких человек. Но то ли стахановцы увлеклись, то ли им фантазии не хватило: нельзя все время «косить» под Анну Каренину. Менты тоже не пальцем деланные. Попался Валера с поличным (поличное лежало на рельсах в неприглядном виде). «Прессовали» бандита долго. Но он не раскололся и взял всю вину на себя. Так что его погоняло Паровоз приобрело второй смысл: пошел Валера по этапу «за паровоза», потянул за собой свои и чужие грехи.
— А месяца три назад встретил я этого Паровоза у нас в зоопарке, — завершил рассказ Юша. — Ну, как встретил — издали засек. И что характерно, братец Шурик, — у клетки с енотом!
— У нас не енот, а енотовидная собака, — поправил я.
— Поумничай! Я сам Гликману сколько раз втирал: пора бы парочку нормальных енотов прикупить. А то уссурийские собачки в Японии за оборотней канают, а я до нечисти дюже брезглив. Но базар не за то. Прикинь: Валера — и около енота! Разве не знамение? Одно к одному…
— И как прошла встреча?
— Да не было встречи. Глянул я на него из прекрасного далека и свалил без горя. На что он мне сдался? Хоть мы по зоне и корешевали, но мокрушники… Мертвячиной от них за версту тянет. А сейчас мыслю: надо было подойти. Узнать, как он: отошедший чи снова на Кемеля пашет? Если да, стало быть, Арик теперь у нас в Паханске осел.
— Думаете, это ваш дружок Симоновича… того? — догадался я.
— Фули думать, прыгать надо[3]… — философски изрек Юша.
На том мы и разошлись: он остался прыгать в кабинете, а я занялся суетным киперским трудом.
Сестра немилосердная,
или
Юша в шоке
К концу дня возбужденный шкипер застал меня в обезьяньей клетке.
— Я бы тебя, бабуина, оттуда не выпускал, — мечтательно вздохнул Юша.
— Это клетка гамадрилов, — недовольно поправил я, заметая огрызки.
— Так шо ж ты вперся в чужую обитель? Вылазь, черный бабуинский риелтор.
— Полчаса до конца смены, — намекнул я, постучав по часам.
— Раньше выйдем, раньше… — Юша осекся. — Короче, собирайся до Амалии в гости. Дома она уже. Весь зоопарк знает. Но мы будем первыми.