– Да, ночью по этим барханам ехать сложнее, время на дорогу уйдет гораздо больше.
– Ты уже тут была? – любопытство Марта нарастало.
– Один раз – неохотно ответила Кая – С посольством в Шимзед.
Видя, что углубляться в эту тему эльфийка не намерена, ведьма перевел разговор на другую.
– Мы только что проехали какое-то сооружение. Там еще белые кости валялись. Что это было?
– Колодец – коротко ответила Кая.
– Тогда почему мы не остановились?
– Сейчас там нет воды.
– А когда будет? – продолжила приставать к эльфийке Марта.
– Поздней осенью, когда пойдут дожди – Кая ударила паука пятками, чтобы тот прибавил ход, и ведьма снова осталась одна. Оставалось только дремать и рассматривать однообразные окрестности. Казалось, этому теперь не будет ни конца, ни края. Но после полудня справа от караванной тропы вдруг начали попадаться скалы, а потом вдали открылась ровная, сияющая в солнечном свете поверхность.
– Что это? – удивленно спросила Марта, когда с ее повозкой вновь поравнялся паук эльфийки.
– Солончак – также коротко ответила Кая, обеспокоенно посматривая вверх. Паук прибавил ход, лошади начали испуганно взбрыкивать. Эльфийский вождь Каэл привстал в седле, приложив руку ко лбу. Марта тоже посмотрела вперед, но ничего необычного не заметила. Чистое безоблачное небо, жарко палящее полуденное солнце.
– Что-то случилось? – Марта повернулась к Валдису, который тоже выглядел озабоченно.
– Ветер пропал. Сворачиваем!
Отряд темных повернул вправо и, набирая ход, помчался к скальному гребню.
– Это черная буря! – к Валдису подскакал Сирил и встревожено ткнул пальцем в небо.
Ведьма присмотрелась и наконец, увидела какую-то маленькую темную точку на горизонте. Вокруг исчезли все шорохи и звуки, воздух словно стал вязким, навалилась абсолютная тишина, Марте показалось, что она оглохла. Чтобы вдохнуть горячий воздух требовалось приложить усилия. Отряд поспешно заехал за гребень.
– Кладите лошадей и пауков на землю – скомандовал Валдис, торопливо выпрягая коня Марты из повозки. Дроу спешились, люди тоже.
– Держи попону – Темный на ходу бросил Марте конское покрывало, пропахшее потом – Накинь на себя и привались к скале.
– Валдис, а ты уверен, что будет буря? – засомневалась ведьма.
– Да. И нам надо поторопиться, если хотим выжить. Посмотри сама.
Темный кивнул на небо. Черное пятнышко в южной части горизонта за короткое время резко увеличилось в размерах. И оно быстро приближалось. Солнце потускнело, светило заволокла мутная дымка.
– Снимайте вьюки, прячьте воду! – Валдис сунул в руки Марте флягу.
Снова появился ветер, только теперь он больше походил на ураган, а черная точка превратилась в огромную темную полосу, закрывшую собой горизонт. Марта привалилась к теплому боку лошади, чья морда была замотана старым мешком, накинула на себя попону. И в тот же момент ощутила, как по накидке ударил шквал горячего воздуха и песка. Ведьма попыталась вновь вызвать магическое Око, но то даже не захотело появиться. Марта приподняла попону, и тут же испуганно опустила. Серо-оранжевая стена песка вперемешку с мелкими кристаллами соли попыталась ворваться внутрь ее укрытия. В горле тут же запершило от горечи, из глаз полились слезы. А буря уже стонала и ревела, ураганные порывы ветра пытались вырвать накидку из рук девушки. У нее вдруг сдавило виски и заболела голова, сознание поплыло. Марта боялась упасть в обморок – тогда некому будет удержать попону.