После окончания средней школы Татьяна по настоянию родителей поступила на библиотечный факультет Института культуры (одновременно с учебой она работала под боком у отца - в библиотеке Военно-морской академии). Однако нелюбовь к будущей библиотечной профессии обнаружилась довольно скоро, и Татьяна бросила институт ради школы-студии Ленинградского мюзик-холла. А далее в ее судьбу вмешался Его Величество Случай.
Как-то вечером Татьяна возвращалась домой, и на трамвайной остановке с ней познакомился симпатичный молодой человек, Коля Тагрин. Как выяснилось, он играл на гитаре в группе "Летний сад", которую сам и создал, и искал солистку. Узнав, что Татьяна имеет отношение к музыке, он предложил ей занять это вакантное место. И Татьяна согласилась. То ли от скуки, то ли потому, что парень ей очень понравился. Вскоре группа засела в студии (благо в те годы аренда стоила гроши) и приступила к записи своего первого альбома. Эта работа настолько захватила Татьяну, что она плюнула на учебу в школе-студии и целиком посвятила себя "Летнему саду". Наконец в декабре 1989 года свет увидел их первый альбом - "25 гвоздик". А через год появился второй - "Не плачь", который и принес Татьяне Булановой и "Летнему саду" широкую известность. Одноименный шлягер из этого альбома в те дни звучал чуть ли не из каждого раскрытого окна, что ясно указывало на место группы в сердцах слушателей.
Т. Буланова вспоминает: "В 91-м году я стояла в очереди в мастерской металлоремонта. Полно народу, громко работает радио. И вдруг передают песню "Не плачь". А меня тогда знать никто не знал. Я не выдерживаю, поворачиваюсь к одной женщине и говорю: "Это я пою". Я никогда не забуду, как она на меня посмотрела - как на стопроцентную идиотку. Видимо, у меня была явно несценическая внешность..."
Кстати, именно с этой песни за Булановой закрепилось звание "плачущей певицы", "царевны Несмеяны отечественной поп-сцены". Отныне в каждом альбоме "Летнего сада" было по две-три песни, в которых Буланова обильно проливала слезу (следом за двумя первыми альбомами, один за другим, вышли еще несколько: "Старшая сестра" (1992), "Баллады" (1993), "Измена" (1994). В начале карьеры это не сильно донимало Татьяну, более того - именно за счет этих песен она и приобрела огромную популярность среди слушателей. Так проживать песню, как это делала Буланова, могла не каждая даже умудренная опытом эстрадная звезда. Особенно слезливым у Булановой получился сольный альбом "Странная встреча" (1994), записанный с композитором Ильей Духовным. Певица вспоминает: "Илья мне предложил сольный проект "Странная встреча", целиком романтический и лирический, без всякой дискотеки. Честно говоря, наши музыканты эту музыку совершенно не приняли...