За ним последовали его воины. Зазвенели клинки, громко заржали лошади, лягающие и кусающие чужаков. Над спокойной равниной, заглушая мирные звуки, взвилась какофония битвы.
Некоторое время столкнувшиеся в неожиданной схватке противники яростно наступали друг на друга, но пока без особого эффекта. Разбойников было больше, однако их воинское мастерство явно уступало воинам Генриха. И тут обстановка резко переменилась. Откуда-то сбоку на дорогу, где шло сражение, вылетел еще один отряд. Их было немного, как и англичан, человек восемь, но вооружены они были отлично. Их предводитель, молодой еще, но, как видно, опытный и воинственный мужчина, быстро разобрался в расстановке сил.
– Эй, это несправедливо! – громко прокричал он. – Держитесь, мессир, мы с вами!
И, не теряя времени, он и его воины включились в лихую схватку на извилистой дороге. Все закончилось довольно быстро. Уразумев, что количественное превосходство утрачено, и не надеясь на военное мастерство своих людей, главарь дал команду, и разбойники в мгновение ока разлетелись в разные стороны, как драчливые воробьи при появлении коршуна.
Поле боя осталось за англичанами и пришедшими к ним на помощь воинами.
– Я безмерно благодарен вам, мессир, за своевременное появление на месте сражения, – приветливо проговорил Генрих, снимая с головы шлем. – Этих разбойников все же было слишком много, а я совсем не хочу потерять ни одного из своих людей.
Он улыбнулся, бегло оглядев своих воинов, слегка взъерошенных в так быстро завершившемся сражении, но целых и даже без единой раны.
– Могу я спросить, кому обязан столь эффективной помощью? – Он снова повернулся к их спасителю.
– Рыцарь Ренард Лорэл, к вашим услугам, мессир, – улыбнулся в ответ чужой предводитель и тоже снял шлем.
Генрих внимательно посмотрел на него. Рыцарь был высок ростом, широк в плечах, темноволос и синеглаз. Кого он так напоминал ему? Генрих напряг память и ахнул – незнакомый воин был очень похож на его родного брата Ричарда Лорэла, наследника отца. А тот, как говорили, пошел внешностью в деда, Брэда Лорэла.
– Уж не в родстве ли вы с Брэдом Лорэлом, бароном д’Этьеном? – взволнованно поинтересовался он.
Незнакомый рыцарь был крайне удивлен, но ответил утвердительно:
– Да, мессир, я младший отпрыск его незаконнорожденного, но признанного сына, то есть внук этого достойного дворянина. А вы?
Генрих невольно улыбнулся.
– Я Генрих Лорэл, законный внук барона. И, как я припоминаю, пару лет назад мне довелось что-то такое слышать об этой давней истории.
– Вот как? – удивился рыцарь и горько усмехнулся. – Это хорошая шутка судьбы. Теперь вы и руку не протяните мне, бастарду, насколько я понимаю.