Некоторые из наиболее впечатляющих достижений были сделаны в области автоматизации домашнего труда в виде «электронных слуг» – стиральных машин, духовок, микроволновых печей и посудомоечных машин. В 1900 г. брак женщины из рабочего класса, которая не могла позволить себе прислугу, был равносилен пожизненному приговору к тяжелым работам по дому. По оценкам Стэнли Леберготта, средняя домохозяйка тратила 44 часа в неделю на приготовление пищи и мытье посуды, семь часов в неделю на стирку и семь часов в неделю на уборку. Но эти оценки могут быть слишком осторожными. В том же году агентства по найму домашней прислуги в Бостоне, у которых не было причин преувеличивать объем выполняемой ими работы, сообщили, что прислуга в среднем работает по 72 часа в неделю. То, что сегодня кажется довольно простым делом, раньше отнимало массу времени и сил: типичная домохозяйка каждый год приносила в дом 34 068 л воды, кипятила бóльшую ее часть и стирала 40 000 подгузников для четверых детей>{415}.
Каковы бы ни были точные цифры, количество тяжелой работы неуклонно снижалось. Наоми Ламоро подсчитала, что в 1925–1927 гг. количество часов, приходившихся на домашние дела, сократилось до 27 часов в неделю на приготовление пищи, шести часов в неделю на стирку и девяти часов в неделю на уборку. В 1975 г. на приготовление еды уходило десять часов в неделю, на стирку – час и на уборку – семь.
Эти две группы изменений, как в «классической», так и в домашней экономике, значительно увеличили время досуга, доступного для обычных американцев, особенно для женщин. В 1900 г. в Соединенных Штатах было только два официальных праздника – День независимости и Рождество – и менее 2 % семей брали отпуск, приходившийся на какие-то иные дни, кроме этих двух. Расходы на отдых составляли лишь 3 % потребления>{416}. После этого источники досуга – кино, радио, телевидение, интернет – непрестанно множились, пока мы не достигли нашего современного изобилия развлечений по требованию. В 2000 г. средний американец тратил на отдых и развлечения в десять раз больше, чем в 1900 г., и в пять раз больше, чем в 1950 г.
У американцев также стало больше световых часов, чтобы наслаждаться своим досугом. В 1900 г. жизнь людей определялась солнечным циклом: они не могли работать или играть в игры по вечерам, потому что основные источники света для большинства семей – свечи и фитили – были слабыми. Они также были опасными: забыв потушить свечу, вы могли сгореть заживо. Треть пожаров в Нью-Йорке в 1900 г. списывали на свечи, спички или керосиновые лампы. Сегодня плата за освещение дома совсем невелика.