В этом свою роль сыграл научный прогресс. Благодаря работам Луи Пастера и Роберта Коха была принята микробная теория инфекций и появились такие спасающие жизнь технологии, как пастеризация молока. Развитие знаний способствовало улучшению санитарии: в городах начали убирать мусор, очищать воду, создавать канализацию; граждане мыли руки и приобретали иные полезные гигиенические привычки. К 2000 г. борьба с болезнями оказалась настолько успешной, что некоторые жители Кремниевой долины стали рассматривать смерть как проблему, требующую решения[297], а не как факт, который следует принимать с достоинством. Но самым важным фактором стало повышение уровня жизни, в результате которого люди смогли позволить себе более качественное питание, более просторные и чистые дома и более качественное медицинское обслуживание.
По мере увеличения ожидаемой продолжительности жизни рабочая неделя сокращалась. В 1900 г. средний фабричный рабочий трудился почти 60 часов в неделю – по десять часов в день, год за годом. К 1950 г. эта цифра сократилась примерно до 40 часов и с той поры почти не меняется. Некоторые представители различных профессиональных групп, несомненно, работают гораздо больше: нельзя быть первоклассным ученым, юристом или журналистом, не потратив на это много времени. Но работа тоже стала приятнее. В 1900 г. работа обычно означала иногда опасный и, как правило, изнурительный физический труд. Фермерам приходилось бороться с засухами, которые могли сделать землю слишком тяжелой для обработки, наводнениями, которые могли залить ее водой, и насекомыми, которые постоянно кусали их. Рабочим на производстве, где по-прежнему преобладал ручной труд, приходилось справляться с тяжелыми машинами, которые могли убить или покалечить их при малейшей ошибке. К 2000 г. работа в основном свелась к сидению в офисе. Число американцев, погибших в результате несчастных случаев на производстве, сократилось с 38 на 100 000 работников в 1900 г. до 4 на 100 000 в 2000 г.
Продолжительность трудовой жизни также сократилась. В 1900-е гг. люди начали работать молодыми и умирали через пару лет после выхода на пенсию. В 2000 г. средний американец уходил на пенсию в 62 года с перспективой провести почти 20 лет отдыха, перебравшись с холодного северо-востока в «Солнечный пояс». Выход на пенсию превратился из кратковременного ожидания в приемной смерти, возможно, в компании детей, в новый этап жизни, почти полностью посвященный гольфу, теннису, карточным играм и – надо добавить – лечебно-восстановительным процедурам. Майкл Кокс, бывший главный экономист Федерального резервного банка Далласа, подсчитал, что за XX в. общая продолжительность рабочего времени сократилась примерно на 25 %.