Легко быть пессимистом и не верить в способность Америки решить эти проблемы. Социальное обеспечение не зря называют расстрельным направлением[298] политики. Финансовая система была подвержена взлетам и падениям еще с начала промышленной революции. Нынешний политический кризис в Америке имеет глубокие корни. В частности, история социальных льгот в Соединенных Штатах выявила глубинное противоречие: их невозможно финансировать должным образом. При этом решение проблем не представляет невыполнимую задачу для страны, которая создала на дикой территории самую мощную экономику на земле.
Вдохновляющий опыт некоторых стран, которые успешно реформировали системы социального обеспечения, предоставляет как общую мотивацию, так и практические методы. Самые обнадеживающие события произошли в Швеции. На протяжении большей части ХХ в. роль шведского государства только росла: оно, предлагая народу все больше и больше благ, продолжало повышать налоги, чтобы платить за них. Доля государственных расходов в ВВП почти удвоилась с 1960 по 1980 г. и достигла 67 % в 1993 г. В 1950–1990 гг. в государственном секторе появилось более миллиона новых работников, в то время как в частном секторе за тот же период – ни одного. В 1976 г. Астрид Линдгрен, создательница повести «Пеппи Длинныйчулок», получила налоговый счет на 102 % от своего годового дохода и написала сказочную историю о колдунье-писательнице Помперипоссе, забросившей писательское ремесло ради беззаботной жизни безработного, подарив экономистам новый термин – «эффект Помперипоссы», описывающий налоговое бремя, превышающее сумму полученного дохода.
В конце концов система зашла в тупик. В 1991 г. Швеция погрузилась в так называемый ночной кризис: шведская банковская система приостановила работу, иностранные инвесторы потеряли доверие к правительству, а ипотечные ставки ненадолго выросли до 500 %. Консервативное правительство Карла Бильдта приняло ряд радикальных мер, чтобы вернуть страну на правильный путь. Швеция сократила долю государственных расходов в ВВП с 67 % в 1993 г. до 49 % в настоящее время. Она снизила максимальную ставку налога и расчистила авгиевы конюшни запутанной системы налогов на имущество, подарки, богатство и наследство. Правительство связало себя фискальной смирительной рубашкой, обязывающей заканчивать каждый экономический цикл с профицитом. Государственный долг сократился с 70 % ВВП в 1993 г. до 37 % в 2010 г., а бюджет страны за тот же период вырос с 11 %-ного дефицитного до 0,3 % профицита. В 1998 г. шведы перешли от системы фиксированных пособий к накопительной пенсионной системе с фиксированным взносом, обеспечив тем самым ее финансовую стабильность. Они ввели элемент приватизации, позволив шведам вкладывать часть своих пенсионных средств в частные системы. Сегодня более половины населения, сделав в какой-то момент активный выбор, перечисляют свои сбережения в частные пенсионные фонды (деньги для тех, кто решил этого не делать, автоматически поступают в государственный инвестиционный фонд). Наконец, Швеция повысила пенсионный возраст до 67 лет и ввела автоматический механизм повышения пенсионного возраста в соответствии с ожидаемой продолжительностью жизни. Предусмотрен даже автоматический «выключатель», который срабатывает, когда экономика находится в рецессии: пенсии падают, если экономика не может себе этого позволить.