Но вскоре по оговоркам понимаю, что немного ошиблась в своих предположениях. Отправлять в обитель невест Стеллу не планируют. Бывший магистр, скорее всего, на ней женится.
– Это она? – вдруг спрашивает старший Сирский.
– Да. Та самая целительница, о которой я говорил, – в голосе удерживающего меня мужчины звучит довольство.
– Зачем ты потащил ее с собой?
Чародей хмыкает:
– Она сбежала. Но по воле Всеотца в городе попала прямо под копыта наших коней.
– Прыткая девчонка, да только от божьей длани никому не уйти, – выносит вердикт Андре Сирский, и на этом его интерес к моей особе угасает.
Мужчины разговаривают о своих собратьях по ордену, о ситуации в стране, о дряхлеющем короле и его амбициозном наследнике, которому следует поскорее обломать крылья.
Я же мысленно себя костерю. Как же так? Я же была близка к спасению! Неужели судьба на стороне храмовников? И я должна делать то, что хотят они?.. Да ни за что!
Когда въезжаем в рощу, всадники останавливаются. Андре Сирский уходит в кусты за тем, что заставляет слезть с коня и крестьянина, и монарха. Провожая взглядом узкую спину сухопарого мужчины, вдруг понимаю, что нужно делать.
– Ваше святейшество, – играть смущение не приходится – краснею по-настоящему, – мне тоже надо удалиться.
– Сильно надо?
– Очень…
Маг разворачивает к себе лицом и неожиданно требует:
– Смотри мне в глаза, Иванна. Ты мне нравишься, и я простил тебе побег, но повторной попытки не спущу. Ясно?
Синие глаза угрожающе темнеют. И я киваю, испугавшись той тьмы, что в них клубится.
– Да... Я, правда, сбегаю в кустики – и вернусь...
Но брюнет, видимо, решает закрепить наказ. Его губы прижимаются к моим, язык врывается в рот, как таран, пробивающий ворота осажденного города.
Когда Сирский отпускает, приказывает:
– Возвращайся быстрее, Цветова.
– Как скажете, ваше святейшество…
И только тогда он позволяет спуститься с жеребца. Я иду, словно пьяная, едва сдерживая порыв вытереться рукавом.
– Эй, целительница! Подол плаща подержать? – гогочет кто-то из рядовых "волков". Они давно наблюдают за приставаниями магистра и не стесняются отпускать сальные шуточки, которые Сирский и не думает пресекать.
Вновь и вновь переживая случившееся, осознаю, что показалось странным. Язык магистра. Слишком длинный, проникающий едва ли не в горло…
Скрывшись в зарослях буйно разросшегося орешника, замираю. Магистр – демон?! Нет, не может быть! Демоны не покидают без особой надобности пределы своей империи. Да и язык демона в боевой трансформации не только длинен, но и раздвоен… Разве что Сирский – полукровка?.. И тогда становится понятно, почему Стелла выходит в трапезный зал изможденная, с темными мешками под глазами. Если источник силы демонов – Тьма и Стихии, то их нечистокровные потомки тянут энергию из людей.