Стоя у плиты и помешивая готовящуюся в кастрюльке еду, она внезапно услышала какой-то звук и подняла глаза. В дверном проеме кухни стоял Николо, и выражение его лица отнюдь нельзя было назвать безмятежным. Он успел переодеться в потертые джинсы и водолазку с длинным рукавом, и Кьяре стоило немалого труда не разглядывать его столь откровенно.
– Что ты делаешь? – спросил он, хмурясь.
– Готовлю ужин.
– А где домработница?
Нико нанял пожилую сицилийку по имени Мария, в обязанности которой вменялись все хлопоты по дому.
– Я ее отпустила на вечер. Я обычно готовила для родителей сама.
Нико вошел в кухню, все еще хмурясь.
– Моя жена не должна стоять у плиты. Для этой цели я нанял домработницу, а тебе предстоит принять на работу остальной персонал в течение следующих нескольких дней.
– Мне нравится готовить, – возразила Кьяра, втайне довольная тем, что и Николо может что-то раздражать в ее поведении. Не одному же ему командовать.
Подойдя, Николо слегка втянул носом воздух, и в глазах его вспыхнул интерес:
– Что это за запах?
– Это одно из традиционных итальянских блюд. Курица по-охотничьи. Довольно распространенное кушанье, но я его люблю. – Кьяра запнулась, чувствуя нарастающее волнение. – А ты не вегетарианец? Я не знаю даже таких деталей о тебе. Мы ведь ни разу не обедали и не ужинали вместе… разве что вчера вечером.
– Я не вегетарианец, – мрачно отозвался Нико.
Кьяра указала на широкий деревянный кухонный стол. За ним она провела множество часов – учась готовить вместе с бабушкой, делая домашние задания, читая… мечтая. Наверное, зря она поставила этот стол сюда. Для нее он слишком много значит.
– Я подумала, что мы можем поесть и здесь, – сказала она. – Но если хочешь, я накрою в столовой.
Внезапно по лицу Нико пробежала тень, точно он чего-то испугался.
– Нет, здесь будет отлично.
Сложив тушеное мясо в две большие тарелки, Кьяра понесла их к столу. Она уже сожалела, что не накрыла ужин в гостиной. Наверняка Нико ужинал там последние пять месяцев.
Вот он попробовал мясо и положил в рот кусочек хлеба, который она решила подать вместе с горячим. Кьяра нервничала все больше. Вне всякого сомнения, он ее оценивает и, возможно, думает, что именно из-за любви к готовке у нее столько лишних килограммов. Однако Нико произнес:
– Очень вкусно. Как ты научилась готовить?
Кьяра налила бокал сухого вина для Нико и воды с газом для себя.
– Меня научила бабушка. Мама отца.
– Долго вы здесь жили без слуг?
– Последние пять лет.
– Тяжело управлять таким большим поместьем самостоятельно.
Кьяра пожала плечами.