Вукчич все-таки запустил руку в волосы, трижды медленно повторив это движение. Затем, ни говоря ни слова, он повернулся и вышел.
Вульф долго сидел закрыв глаза. Затем он глубоко вздохнул и попросил меня дать ему речь для последней репетиции.
Некоторое время нас прерывал только телефон. Звонили Толман, Клэй Эшли и Луи Серван. Очередной стук в дверь раздался уже в шесть вечера, и когда я увидел на пороге управляющего отелем «Черчилль» Рэймонда Лиггета, то встретил его широкой улыбкой, почуяв, что дело пахнет гонораром. Среди прочих тягот, выпавших в этот раз на мою долю, была необходимость беспомощно смотреть, как Вульф напрягает мозг, тратится на междугородние звонки и выпивку для четырнадцати темнокожих, две ночи не спит, получает огнестрельное ранение, грозящее изуродовать его лицо шрамом, и все это совершенно бесплатно. К тому же стоило попытаться устроить Оделла на работу. Не то чтобы я был ему чем-то обязан, но, занимаясь сыскным делом в Нью-Йорке никогда не знаешь, когда и где тебе понадобится помощь. Протеже на должности сыщика «Черчилля», да и просто охранника, рано или поздно обязательно пригодится.
Я не ошибся, речь действительно зашла о гонораре. Как только Лиггет уселся и выразил положенные сочувствия по поводу состояния лица Вульфа, он немедленно перешел к делу и заявил, что одной из целей его визита является просьба, чтобы Вульф пересмотрел свое отношение к беседе с Беррэном о вакансии шеф-повара в «Черчилле».
— Странно, что вы до сих пор этого хотите, — проворчал Вульф. — Все-таки он был обвинен в убийстве, не пострадает ли репутация отеля?
— Пустое, — отмахнулся Лиггет. — Клиенты приходят не за репутацией, а за едой. Поймите, Беррэн знаменит, он престижный повар. Честно говоря, меня больше интересует его престиж, нежели мастерство. В моем ресторане первоклассный штат работников, от поваров до судомоек.
— Значит, ваши клиенты приходят за престижем. — Вульф нежно погладил живот. — Должен сказать, для меня это блюдо интереса не предоставляет.
Лиггет растянул свои тонкие губы в улыбке, но, как и в среду, его серые глаза выдавали крайнюю степень раздражения. Он пожал плечами. — Что поделать, раз им так больше нравится. Насчет Беррэна. Вчера вы отказались поговорить с ним, но вчера вы и убийство не хотели расследовать, а потом передумали. Эшли сказал, что вы совершили нечто потрясающее, я не очень понял, что именно.
— Благодарю вас. — Вульф наклонил голову на одну восьмую долю дюйма.
— Это Эшли сказал. Главное, что Беррэна освободили на основании того, что обнаружили вы, что бы это ни было. Беррэн это знает, и это придаст немалый вес вашим советам и рекомендациям. Я объяснил вам вчера, почему я так хочу заполучить именно его. Между нами, доверю вам еще причину...