— Я не желаю знать ваши тайны, мистер Лиггет.
— Это не секрет, — отмахнулся Лиггет. — Один мой конкурент уже два года охотится за Беррэном. Брантинг из «Александра». И мне известно, что завтра в Нью-Йорке у Беррэна назначена с ним встреча. Я приехал сюда как раз чтобы успеть нанять его до того, как он встретится с Брантингом.
— И не успели вы приехать, как Беррэна арестовали. Не повезло. Но теперь он на свободе и прямо сейчас, скорее всего, находится в павильоне «Покахонтас». Он ушел отсюда два часа назад. Что же, черт возьми, вам мешает пойти и обратиться к нему?
— Я же объяснил вам вчера, я вряд ли смогу уговорить его. Лиггет подался вперед. — Послушайте, как хорошо все складывается. Вы вытащили его из тюрьмы, он эмоционален и порывист, и он чувствует себя обязанным вам. Вам не придется его долго уговаривать. К сожалению, я не знаю, что ему предложил или предложит Брантинг, но, сколько бы это ни было, я дам больше. Я сказал вчера, что могу предложить сорок тысяч, но, если потребуется, я готов дойти до шестидесяти. Времени нет, и я думаю, можно и до семидесяти поднять. Для начала, предложите ему пятьдесят...
— Я не соглашался делать ему предложения.
— Но я же говорю вам. Предложите ему пятьдесят тысяч в год. Это гораздо больше того, что он получает в Сан-Ремо, но там он может быть на проценте. В любом случае, Нью-Йорк — совсем другое дело. И если вы справитесь, то получите десять тысяч долларов наличными.
— Вы так сильно хотите именно его? — Вульф поднял брови.
— Мне необходимо заполучить его! Этот вопрос уже обсуждался в совете директоров — в конце концов, Ласцио был уже немолод, — и теперь я просто вынужден его нанять. Конечно, я не владею «Черчиллем», но у меня достаточно акций. Вы еще успеете заняться этим до обеда. Я хотел прийти еще раньше, как только привезли Беррэна, но с вами как раз стряслось...
— Не стряслось, а было задумано. И не это, — дотронулся Вульф до повязки, — а похуже.
— Действительно. Так вы переговорите сейчас с Беррэном?
— Нет.
— Вечером?
— Нет.
Лиггет отпрянул.
— Черт побери, вы что, с ума сошли? Вы можете заработать десять тысяч долларов просто вот так! — он щелкнул пальцами. — Почему нет?
— Я не занимаюсь наймом поваров. Я сыщик, и верен своей профессии.
— Я и не прошу вас этим заниматься. Судя по всему, от вас потребуется всего один раз поговорить с ним. Вы объясните ему, что в качестве главного шеф-повара он будет полным хозяином на своей территории без какого-либо вмешательства со стороны администрации отеля, от него ожидаются только результаты. Распределение себестоимости регулируется...