Развалюха ровно шла по дороге. Катарина с лёгкостью справлялась с управлением, но в какой-то момент стала засыпать. Перехватив в придорожном кафе чашечку крепкого кофе, стояла на парковке, настраиваясь на дальнейшую дорогу. Кроме кафе и бесконечного леса, здесь ничего больше не было. За ближайшими деревьями мелькнула тень, послышался хруст снега под ногами. Она вгляделась в то место, но не увидела ничего, кроме черноты ночи. Хруст повторился. «Кто-то снова следит за мной! Как же мне это надоело!». Она сделала вид, что направляется к машине, резко развернулась и побежала в сторону звука. Катарина не боялась ни темноты, ни опасности, в арсенале было около сотни заклинаний. Конечно, она ещё не успела их опробовать, но надо же было с чего-то начинать. Преследователь стал удаляться вглубь леса, ломая на бегу ветки. Она не отставала. И вскоре выбежала на поляну, окружённую по периметру соснами. «Пусто. Куда же ты подевался?». Он прятался. Кем бы ни был шпион, он не хотел, чтобы его заметили. «Не похоже на колдуна. Его люди привыкли нападать». Она засобиралась возвращаться к машине, но решила опробовать кое-что напоследок. Повернувшись лицом к дороге, и, судя по всему, спиной к нему, Катарина яростно зашептала:
— Откройся мне! Себя покажи! Выйди из тьмы! Перекрыты пути! От меня не сбежать, не уйти!
В тот же миг из кустов раздался болезненный собачий визг, и на поляне появился, подброшенный в воздух, как мячик, чёрный, как сама ночь, лохматый волк. Он зарычал, прижимая уши к голове и скаля зубы. Вначале она отпрянула, но тут же сообразила, что животное рычит от страха. Подошла ближе, оно заскулило. Направила на него руку, раскрыла ладонь и произнесла:
— Вид прями тот, которым наградил тебя род!
Волк поднялся на задние лапы, яростно зарычал в небо, шерсть стала слезать клоками, лапы преобразовывались в нечто иное, вытянутая морда втянулась. Хруст костей заставил поёжиться и ужаснул сильнее, чем зрелище. И вот, преследователь принял истинный облик, и перед ней предстал абсолютно голый мужчина, трясущийся от холода. Она была до крайности удивлена, но не подала вида, а просто махнула рукой, чтобы он следовал за ней. Катарина не переживала, что он может быть опасен, не думала, как это выглядело со стороны. Да, и что такого ужасного он мог сделать? Нагой и беззащитный? Выхода у него не было, замёрзнуть в лесу та ещё перспектива, принять прежний облик не мог, заклятие не позволяло этого сделать. Поэтому послушно отправился за ней, держась на расстоянии.
Усевшись в машину, и включив печку на полную мощность, они согревались. Она бросила ему на заднее сидение одеяло, и он быстро прикрылся. Громко стучали зубы, волчья шерсть отныне не грела. «Будет знать, как следить за мной». Пока он приходил в себя, она осторожно рассматривала его в зеркало заднего вида. Незнакомцу на вид было лет тридцать, поджарое тело, достаточно сексуальное, но не такое мощное, как у Габриэля, руки с виду сильные, ноги худые, лицо симпатичное; его украшали выразительные скулы и яркие, янтарного цвета глаза. Подобного оттенка у людей не встречала. Завершали образ рыжие волосы и щетина. Выглядел он раздосадовано, бросая мимолетные взгляды.