– Ок, – кивнул Степка, – я, конечно, тебе не верю, но лень портить вечер.
Мы посидели еще минут с пятнадцать, а потом разбрелись по машинам, припаркованным в разных местах. Похоже, я недооценивал Степку. И еще было обидно, что никто не верит в мою искренность. Или подвоха ждут, или прагматизма. Кто в этом виноват? Тут на генетику не свалить. Даже мадре прагматизмом не отличается, а уж Дед – полный вещевой пофигист. Непонятно, как он академиком стал. Соратники-хиппи, что ли, подсуетились, когда обуржуазились?
Мои размышления прервал звук клаксона. Я инстинктивно вздрогнул – с того дня, как меня подкараулили на выходе из ресторана и отмутузили, прошло недостаточно времени, чтобы я спокойно реагировал на этот звук. Тонированное стекло серебристой «Ауди» опустилось, и я увидел Элис.
«Неужели Степка был прав?» – вяло пискнуло подсознание, но основной инстинкт тут же отправил его в долгий нокаут.
– Я ждала тебя, – просто сказала Элис, окончательно лишив меня возможности обороняться, и добавила: – по делу.
– Валяй, – нарочито грубо сказал я, даже не делая попыток ехидничать.
– Ты работаешь на ПиПи?
– Да.
– Давно?
– С неделю.
– Ты будешь ставить нам палки в колеса?
– Я сам и есть палка. Зачем ему вы, если есть я. Ничего личного, чистый бизнес.
– В одиночку тебе не потянуть предвыборку, нужна команда.
Я напрягся. Во-первых, надо было не расколоться от самомнения, ведь я предупреждал Карлыча, а он не поверил. Во-вторых, надо было не рубить концы. Ничего личного, чистый бизнес.
– Я уже был в вашей команде, – усмехнулся я, разыграв самую пошлую линию – обиженку. Но она давала время на обдумывание и объясняла, что эмоции взяли верх над разумом. Или «чистым бизнесом». Ведь по логике деловой беседы я должен был отреагировать на ее заяву о предвыборке. Ничего, пусть повертится пиранья, посмотрим, как выкрутится.
– Чем ты недоволен? – почти искренне удивилась она. – Мы как по нотам разыграли твой план.
– Да, но только без меня. Меня вы предали. А может, и продали. Впрочем, теперь это не имеет значения.
– Да, наверное, – кивнула она, изображая внутреннюю борьбу между желанием оправдаться и быть выше этого.
Разумеется, она выберет второе, ведь это Элис. Но выбор был представлен не нам. Зазвонил ее мобильник. Извинившись, она взяла трубку. Я кивнул и отправился к своей машине. Мне бы взять да и поехать своим путем, но нелегкая выбрала свой путь. Я поехал за Элис.
Мне было любопытно, насколько далеко она может зайти, чтобы добиться своего, даже с таким антипатичным ей персонажем, как я. Эту антипатию на грани брезгливости я ощущал с самого первого дня. В чем была ее причина, я не понимал и, может, потому как павиан старался произвести впечатление на Элис. Тогда я еще не просек, что лучшая ловушка, которую самка может поставить самцу, – это легкая вуаль под названием «ты меня раздражаешь». И дурак-самец пытается пролезть то в один просвет вуалевой плетенки, то в другой, в попытке разобраться: «Как?! Меня! Такого-растакого, да не принимать?!» И не замечает, что вуаль опутывает его теми самыми ошметками, на которые, как ему кажется, он сам изодрал ее, приближаясь к цели. Так оно и есть, просто у «цели» тоже есть своя цель.