– На баб-с!
– Ладно, – вздохнул Карлыч, – больше семнадцати минут выносить тебя нет мочи. Топай работать. Да, и определись, как величать шефа, а то твое юродствование в стиле «пардон» до добра не доведет.
Я, однако, счел, что на сегодня трудов моих праведных предостаточно, и, памятуя о размышлизме Деда по поводу отсутствия у меня друга, звякнул Степке и пригласил его убить вечер вместе.
Мы встретились в баре, и я рассказал ему, где и кем работаю, как встретил своих «бывших» и так далее. Умолчал только о зарплате. Степку это бы размагнитило. Он открыл рот, чтобы поделиться своими домыслами, да так и остался. Еще и глаза вылупил. Я проследил за его взглядом, но ничего не заметил.
– Ты чего?
– Не туда смотри, а в витрину за мной. Усек?
Еще бы не усечь! Вот, сказано ведь, не поминай черта, а то… В витрине отражалась Элис, сидевшая с парой пижонов.
– Думаешь, она здесь случайно? – шепотом спросил Степка.
– Не нагнетай! – пожал я плечами. – А ты считаешь, что она лично ведет за мной слежку? Бред!
– Что будем делать?
– Следовать тропой Экзюпери.
– В смысле?
– Общаться, ибо он сказал, что это самая высокая роскошь.
– Кто бы отказался от общения с Элис, – вздохнул Степка, – и высокая, и роскошная. Прав был Сент Экс.
– Степка, – изумился я, – ты что, знаком с ним?
– Ну, не лично… просто пару докфильмов случайно посмотрел и мультик про Маленького принца.
– Ясно, а то я чуть не изменил свое отношение к миру.
– А что толку, что ты такой умный? – спросил он. – Вечно во что-нибудь вляпаешься, потом иди выпутывай тебя. Думаешь, я не понял, что ты пригласил меня не просто так.
Что-то надо было юзнуть. Теперь стало понятно, что.
– Дурак ты! – фальшиво вздохнул я. – Во-первых, Дед сказал, что у меня нет друзей, а я считал, что ты мне друг, вот и решил общнуться. Кажется, пролетел.
– А во-вторых? – Степка все еще был в скепсисе.
– Да вот, думал, не перетащить ли мне единственного друга к себе.
– К ПиПи? – ахнул Степка.
– Впрочем, что толку от моих мыслей. Ошибся я. Действительно, какая может быть между нами дружба, если нас связывало только общее дело – шантаж.
– Я уважаю твоего Деда, – серьезно заявил Степка и, словно в подтверждение, отпил пива. – Правильный мужик. Эксклюзивный.
– Раритетный, – автоматически поправил я, ибо был в шоке от выверта Степкиного ответа. Неужели и он что-то знает о прорыве из угла? Степка не дал мне додумать и прошептал:
– Уходят. Что будем делать? – Ясно, сентенция про чистое общение прошла мимо его сознания.
– Допьем и разбежимся, может, тогда поймешь, что мной двигали чистые чувства.