— Ты ведь не хотела замуж. Признаюсь, было ошибкой с моей стороны настаивать. — Князь замолчал, будто не знал, что еще сказать.
— Папа…
— Но кто из нас не ошибается? — скупо улыбнулся он. — Ты оказалась права: глупый обычай, пора его отменить и ввести другой. Как насчет полной свободы? Заключишь брак, когда захочешь и с тем, кого сама выберешь. А не найдешь никого — тоже не страшно. Ну же, Камелия… Дочка…
Он поднес руку к моему лицу и провел пальцем по щеке.
— Ты плакала?
— Нет.
— Плакала, я же вижу. Из-за него? Напрасно выгнал?
Я закрыла глаза. Отвечать не хотелось, да и что ответить…
— Любишь? — продолжал допытываться отец.
— Не знаю, — жалобно всхлипнула я и сама не поняла, как оказалась в его объятиях.
— Маленькая моя, глупая девочка! — Отец дотронулся губами до макушки. — Разве можно этого не знать?
— Можно.
— Нет, нельзя. Ведь если любовь настоящая, то никаких сомнений нет.
— Значит, у меня ненастоящая.
— То есть все-таки любишь? — печально усмехнулся отец.
— Не знаю, — повторила я. — Он хороший, очень хороший, но…
— Но?
— А если ошибаюсь? Если все на самом деле не так и он мне не пара? Ты ведь его выгнал.
— Ну, это не беда, как выгнал, так и позову обратно.
— Правда призовешь? — Я взглянула на отца. — Не шутишь?
— Я же тебя люблю. — Князь погладил меня по голове, словно маленькую, заплутавшую девочку. — Глянь, что происходит на улице.
— Папа, мне сейчас не до развлечений.
— А ты все-таки глянь, — настаивал он. — Вон туда… Дальше, еще дальше. Смотри на дорогу, что за забором.
Я нехотя бросила взгляд туда, куда указывал отец, и тут же вцепилась в подоконник, боясь упасть. За пределами двора замка, очень далеко, около выхода в город, стоял беловолосый мужчина. Я не разбирала черт лица, но сердце непроизвольно сделало сальто и, трепыхаясь, как подбитая птица, улеглось обратно.
— Бастиан? Это Бастиан?
— А кто же еще? Ходит туда-сюда, на окна поглядывает, но зайти не может, стража не пропускает. Кстати, он нарушил мой приказ, ты заметила? Я просил покинуть пределы АрМонта.
— Он настойчивый.
— Да, умеет добиваться своего. Хочешь совет?
Я кивнула.
— Давай.
— Прекрати анализировать. Отключи ум и позволь сердцу самому все решить, — серьезно сказал князь. — Поверь, милая, рассудок хорош, но только в фальшивом браке, а ты, как я понял, жаждешь совсем иного. Бастиан тебя любит, я читал это в его глазах, но история с бывшей невестой, признаться, меня, как отца, весьма настораживает. Слава Вайду, берийский шах все еще наш гость и уже пообещал к завтрашнему дню разузнать, что там такое приключилось на самом деле. Дождешься результатов и примешь решение, поняла?