— Вы! — разозлилась я. — Я вас всюду ищу! Где Бастиан?
— Уф…
— Вы меня слышите? Где вор, которого вы задержали?
Мужик окинул меня пьяным взором и поморщился.
— Девка? Опоздала ты, девка…
— Как это — опоздала? Где он? Я деньги привезла!
— Уш… ик! Ушел.
— Куда ушел? Да говорите же!
Но мужик вновь захрапел.
— Николас! — Я кинулась к герцогу. Он сильнее, пусть разбирается. — Николас, это тот человек, что обвинял Бастиана.
— Этот? — Измирский брезгливо глянул на тело. И, прошептав «только ради вас», шагнул к мужику.
Что и говорить, герцог намного лучше меня выспрашивал сведения. Всего один золотой, упавший на ладонь, способен развязать язык даже самому пьяному человеку.
— Так он это, — пробормотал мужик, пряча монетку за пазуху. — деньги, значит, отдал и ушел. И все, не видели его больше… Ик!
Я недоуменно моргнула.
— Отдал деньги?
— Ну да. Все до последней монеты.
Измирский снисходительно глянул на мужика.
— Держи еще один золотой, — рассмеялся он. — Заслужил. Ну что, Камелия, мы можем ехать домой? Как я понимаю, теперь все проблемы решены?
Стоит ли говорить, что за все дни семейной жизни я так много не думала о супруге, как в эти часы?
Мне казалось, что он где-то тут, совсем рядом, и только досадная случайность не позволяет нам встретиться. Я видела его в каждом северянине, в каждом блондине. Мне всюду чудился его голос, нахально посмеивающийся над неудачной шуткой, его взгляд, немного ироничный, но спокойный и твердый. Его смех.
Но вместо Бастиана рядом шел Измирский. И именно его рука сейчас уверенно поддерживала меня за локоть, именно его слова вещали о благополучии.
Прошла ночь, но воришка так и не объявился.
Отец и матушка не подозревали, какая буря бушует в сердце их единственной дочери, и по-прежнему планировали праздничный бал. По молчаливому согласию ни я, ни герцог никому не говорили об исчезновении Бастиана. Незачем. Неуместно.
Но как же я боялась! Как опасалась, что он не объявится к торжеству!
А Измирский растягивал губы в тихой, спокойной улыбке и говорил:
— Ну что вы, дорогая Камелия, разве может влюбленный в вас мужчина пропустить столь важное событие? Конечно же нет! Тем более когда ему отведена одна из главных ролей на празднестве. Он же вас любит? Уверен, что любит, иначе вы бы не вышли за него замуж, ведь так?
В эти минуты я ненавидела герцога.
А он, сам того не замечая, облекал в слова мои самые тайные опасения.
Что же случилось с Бастианом? Куда он делся? Ведь если не появится, то… О Вайд, я даже не знаю, что произойдет.
По традиции я должна представить обществу супруга, показать, что обязанности княжны исполнены надлежащим образом. Но что толку от брачных браслетов, если мужа нет на месте!